Arabis caucasica Snowball em sementes - Arabis-do-cáucaso

Arabis caucasica 'Snowball' é uma planta perene rastejante proveniente do agrião-da-rocha que forma um tapete branco desde o início da primavera. Esta cúpula prateada de hábito particularmente compacto forma pequenos almofadados persistentes, que se cobrem de inúmeras flores ligeiramente perfumadas, de abril a junho. Muito rústica e pouco exigente, adapta-se a um solo pobre, pedregoso ou calcário, bem drenado, em pleno sol. É uma excelente perene para jardim de rochas, muretes, taludes, e bordaduras.

O agrião-da-rocha pertence à família das Brassicáceas. Trata-se de uma planta perene herbácea lenhificada na base, que forma rosetas de folhas e caules prostrados que enraízam ao contacto com o solo. A sua área de distribuição natural estende-se dos penedos e falésias calcárias do Magrebe e do sudeste da Europa até às montanhas da Ásia Ocidental e do Próximo Oriente. Encontra-se em fendas, em prados rochosos e declives pedregosos, não muito longe de zonas de neve tardia.
'Snowball' (também comercializada sob a designação 'Schneeball') é uma seleção horticola de origem alemã, obtida a partir de Arabis alpina subsp. caucasica. É uma forma compacta e particularmente florífera, mais baixa e mais densa do que a espécie-tipo. A planta desenvolve-se em almofada tapizante, de 10 a 15 cm de altura por 40 a 50 cm de extensão. Estende-se teoricamente sem limite. A folhagem, persistente, mantém-se decorativa no inverno. As folhas são pequenas (cerca de 1,5 a 2 cm de comprimento), obovais a ovais, com margem finamente dentada, de um verde-oliva escuro, ligeiramente pubescentes, o que lhes confere um aspeto algo acinzentado em exemplares bem expostos. A floração ocorre de abril a junho, conforme o clima. As flores surgem em pequenos cachos terminais no topo de caules delgados. Cada uma tem quatro pétalas brancas dispostas em cruz, em torno de um pequeno centro amarelo, e mede apenas alguns milímetros de diâmetro; mas o seu número torna-as muito visíveis. Todo o almofadado transforma-se então numa «bola de neve», daí o nome 'Snowball'. Estas flores são ligeiramente perfumadas e melíferas, polinizadas por insectos.

Recomenda-se o uso de Arabis caucasica 'Snowball' para realçar uma bordadura, vegetalizar um jardim de rochas ou revestir o topo de um murete de pedra. Cresce também nos interstícios entre lajes. É uma companheira excelente para os bolbos de primavera: as tulipas botânicas praestans Unicum®, de flor vermelho-vivo, ou o narciso Narcissus triandrus 'Thalia', em leveza branca, destacam-se bem sobre um tapete de agrião-da-rocha. Num jardim de rochas, pode associar-se ao flox-tapete Phlox subulata 'Atropurpurea' e à aubrecia 'Purple Cascad'.