Cotoneáster franchetii em sementes - Cotoneastro-de-Franchet

As sementes de Cotoneaster franchetii permitem multiplicar este arbusto, também conhecido como Cotonéaster-de-Franchet. Rústico e vigoroso, é apreciado pelo seu crescimento rápido, tolerância a podas repetidas e folhagem semiperene. É frequentemente utilizado para criar sebes livres ou formais, pois oferece uma vegetação densa e protetora em todas as estações. A sua floração primaveril é valorizada pelos polinizadores. No outono, enfeita-se com numerosas bagas vermelho-alaranjadas, que permanecem decorativas durante vários meses e atraem as aves. As sementes devem ser semeadas na primavera, após uma estratificação a frio de três meses.

Originário do oeste da China e do Tibete, o Cotoneaster franchetii, também encontrado sob os nomes de Cotoneaster franchetii var. cinerascens ou Cotoneaster amoenus, pertence à família das Rosáceas, tal como os piracantos. Encontra-se em orlas de floresta e em encostas rochosas, o que atesta a sua robustez face a condições difíceis. Desenvolve uma silhueta arbustiva, mais larga do que alta, podendo atingir 3 metros de altura por 3,50 metros de largura se não for podado. O seu porte ligeiramente aberto é suportado por ramos arqueados e bem ramificados, inicialmente pilosos e que se tornam lisos e acastanhados com o tempo. A folhagem é composta por folhas pequenas, ovais e pontiagudas, com 2 a 4 cm de comprimento, de cor verde-mate na página superior e prateadas e tomentosas na inferior. Floresce em maio e junho durante várias semanas, com numerosos corimbos que reúnem 5 a 15 flores aromáticas. São flores pequenas, de cor branco-rosada e com 5 pétalas, medindo 6 a 7 mm de diâmetro. No outono, os seus frutos redondos, com 6 a 9 mm de diâmetro, amadurecem e trazem um toque de cor ao jardim, constituindo também um precioso recurso alimentar para a fauna local.

O Cotoneaster franchetii é uma planta melífera, cujo aroma atrai abelhas e outros insetos polinizadores. Polivalente, integra-se bem tanto em macigos de arbustos como em sebes corta-vento, onde forma uma barreira eficaz contra o vento e a visão. Combina bem com o folhado, o Cotoneaster lacteus (Cotonéaster-leitoso), a Elaeagnus ebbingei, os fotínios ou o loureiro-cerejo. Pode também ser plantado como exemplar isolado, podado em forma de bola para estruturar um maciço ou marcar um ângulo do jardim.