Adansonia madagascariensis

A Adansonia madagascariensis é um baobá presente em Madagáscar e também em Mayotte. Trata-se de uma árvore imponente, que se distingue do seu parente próximo, o A. grandidieri, por um porte menos regular e por flores vermelhas. A sua silhueta é típica, com um tronco maciço mais ou menos inchado, encimado por uma ramagem que evoca raízes. O baobá é muito sensível ao frio e não floresce nem frutifica nos nossos climas, mas cultiva-se sem dificuldade em vaso: deve ser colocado no interior de setembro/outubro a abril e levado para a varanda ou terraço de maio a agosto.

A Adansonia madagascariensis pertence, consoante a classificação, à família das Bombacaceae ou das Malvaceae. Trata-se de uma grande árvore que atinge ou ultrapassa os 25 m de altura, e o seu tronco, de aspeto variável, pode atingir vários metros de diâmetro. Esta árvore, muito sensível ao frio, sofre sempre que as temperaturas descem abaixo dos 10 ou 12°C.

Cultivado em vaso e podado regularmente, não ultrapassará os 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura da copa. Esta árvore desenvolve um tronco muito espesso, cilíndrico ou em forma de garrafa, cujos tecidos moles e esponjosos servem de reserva de água durante os longos períodos de seca que enfrenta no seu país de origem. A casca é espessa, ligeiramente brilhante, de cor cinzenta. Do tronco partem alguns ramos principais que se ramificam em ramos e raminhos cada vez mais finos. O conjunto da copa tem uma forma irregular. A folhagem é caduca na estação seca, ou seja, de setembro/outubro a abril nas suas regiões de origem. Nos nossos climas, será necessário respeitar este período de repouso, indispensável à saúde da árvore, para evitar o apodrecimento das raízes carnudas. As folhas, com um longo pecíolo, são simples e inteiras nas plantas jovens, mas divididas em 5 a 7 folíolos ovais e pontiagudos nos espécimes adultos. A sua cor é um verde médio e estão dispostas em espiral nos raminhos. Em ambiente natural, a floração surge em baobás com pelo menos 10 anos de idade, imediatamente antes ou no início da estação das chuvas. Assume a forma de flores erectas sobre um pedicelo. Cada uma, com cerca de 10 cm de largura, é composta por uma corola de sépalas vermelho-rosa escuro, pendentes, que rodeiam um conjunto de estames amarelos, de onde emerge o pistilo. Após a polinização, formam-se os frutos de forma oblonga-arredondada, com 10 cm de comprimento, cobertos por um tegumento espesso.

Com a sua silhueta característica, em forma de árvore-garrafa, o Baobá de Madagáscar constitui uma belíssima planta de interior, para valorizar numa decoração contemporânea ou de inspiração exótica. Os apreciadores de plantas invulgares e belas poderão também adotar agaves, bananeiras ou ainda a ave-do-paraíso Strelitzia reginae para trazer um belo toque tropical à decoração da varanda ou do alpendre.