Cotoneaster divaricatus - Cotoneáster divaricatus

O Cotoneaster divaricatus, também designado cotonéaster divaricado, não é o mais conhecido entre este tipo de arbustos amplamente plantados em arranjos paisagísticos. Este é simultaneamente ornamental, útil para a pequena fauna, e particularmente robusto. Dotado de um porte invulgar, desenvolve com o tempo uma copa em forma de guarda-chuva que sobressai no jardim. A sua floração de final de primavera, muito melífera, dá lugar a bagas vermelho-escuro procuradas pelas aves e a sua folhagem caduca adquire belas tonalidades outonais. Resistente ao frio e à seca, interessante 9 meses por ano, este cotonéaster possui todas as qualidades de uma excelente planta de sebe livre, por todo o país.

O Costoneaster divaricatus é um arbusto da família das Rosáceas, tal como os seus primos as pyracantas. É originário do oeste e do centro da China. Tolerante, este cotonéaster suporta muito bem solos calcários e secos no verão. O seu crescimento é moderadamente rápido, possui uma ramagem esparsa no início. Com o tempo, este arbusto forma uma massa bem mais larga do que alta, atingindo em média 2,5 m de altura e até 5 m  de envergadura. O seu porte é invulgar, mas interessante: os ramos são primeiro erectos, depois arqueiam-se fortemente até formar uma copa em forma de guarda-chuva nos exemplares mais velhos. Os ramos laterais espalham-se graciosamente em leque. Este cotonéaster floresce em maio-junho, sob a forma de muito pequenas flores melíferas de um branco esbatido de rosa púrpura com 5 pétalas, agrupadas de 2 a 4. Às flores seguem-se os frutos, maduros em setembro-outubro. Trata-se de bagas ovais e cilíndricas de 1 cm de comprimento, de um vermelho-escuro brilhante, simultaneamente decorativas e procuradas pelas aves. A folhagem destes arbustos é caduca. É composta por pequenas folhas alternas, elípticas, de 1 a 2,5 cm de comprimento, de um verde-escuro brilhante na face superior, o verso sendo verde-claro e ligeiramente felpudo. No outono, colorem-se de laranja-escuro a castanho alaranjado.

Os cotoneasters são muito apreciados por jardineiros principiantes ou por quem não dispõe de muito tempo para a manutenção do jardim, e com razão: são arbustos acomodativos, sólidos, e decorativos grande parte do ano. O Cotoneaster divaricatus utiliza-se tanto em maciços de arbustos como em sebe livre. É uma boa planta de orla, a colocar por exemplo em frente a um arvoredo. Combine-o com Berberis, viburno, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, Photinias, e outros loureiros-cereja numa grande sebe persistente e corta-vento. Fornecerá abrigo e alimento a toda a pequena fauna do jardim. Pode constituir um exemplar invulgar isolado, colocado no ângulo de um maciço ou no desvio de um caminho.