Freixo-do-maná Meczek - Fraxinus ornus

Le Fraxinus ornus 'Meczek' est un Frêne à fleurs ou Frêne à manne greffé sur tige, intéressant pour son petit développement et sa couronne en "boule". Des caractéristiques recherchées pour l'ornement d'un petit jardin. Souvent utilisé en alignement, ce petit arbre caduc offre aussi une floraison printanière mellifère et de belles couleurs d'automne. Résistant au froid comme à la sécheresse, à l'aise dans les terres calcaires, ce frêne est facile à vivre. Il est tout indiqué dans nos régions méditerranéennes.

Le Frêne à fleurs, appelé Frêne orne ou Orne d'Europe, est un arbre de la famille des oléacées, tout comme l'olivier et le lilas. Il est spontané dans le sud de l'Europe et en Asie occidentale. En France, on le trouve principalement dans les Alpes-Maritimes, en Corse et dans certains autres départements méditerranéens où il s'est naturalisé. Son habitat correspond à des collines calcaires plus ou moins arides. Sa floraison blanc crème est odorante et mellifère.
Le cultivar 'Meczek' a été découvert en 1980 dans le massif montagneux de Meczek en Hongrie. L'arbre présente une tige porte-greffe plus ou moins haute qui constituera son tronc. Il est couvert d'une écorce lisse, de couleur grise, devenant gris anthracite avec le temps. Sa couronne, greffée, est presque sphérique, légèrement aplatie. À terme, elle peut mesurer 3 à 4 m d'envergure. Le feuillage, caduc, est constitué de feuilles mesurant 20 à 30 cm de long, composées de 5 à 9 folioles mesurant chacune 5 à 10 cm de long pour 2 à 4 cm de large. Ces folioles d'un vert assez foncé, légèrement lustrées, présentent un bord finement dentelé et ondulé. Selon le climat, elles se colorent de jaune ou même d'orange, de pourpre rosé à l'automne. Les gros bourgeons du frêne à fleurs sont de couleur sombre et cendrée. La floraison a lieu en mai, à l'extrémité des tiges, sur le feuillage. Elle prend la forme de panicules dressées, plumeuses et parfumées, bien fournies, mesurant 10 à 20 cm de long. Chaque fleur, qui ne dépasse pas 5-6 mm de long, présente 4 pétales blanc crème. Cette variété fructifie peu. Après pollinisation se forment quelques grappes de fruits appelés samares mesurant 2 à 4,5 cm de long. Leur couleur qui varie du rouge cuivré au brun clair constitue un ornement supplémentaire en fin de saison.

Le nom de frêne à manne provient du fait que l'on peut récolter la sève sucrée et sirupeuse de cet arbre après incision de l'écorce. Appelée manne des apothicaires, on l'utilise encore actuellement en phytothérapie pour ses propriétés purgatives et diurétiques. 

Le frêne à fleurs 'Meczek' est un petit arbre d'aspect bien net qui se contente vraiment de peu. En isolé, son port "en boule" et sa floraison printanière odorante font de lui un sujet ornemental. Ce petit arbre trouvera sa place dans les jardins de toutes tailles, notamment comme arbre d'ombrage près d'une terrasse. On peut aussi planter deux pieds pour encadrer l'entrée du jardin ou le placer au centre d'un massif arrondi. Dans cet usage, on peut planter à son pied des bulbes de printemps, des rosiers couvre-sol ou des lavandes par exemple.