Freixo-do-maná Meczek - Fraxinus ornus

O Fraxinus ornus 'Meczek' é um freixo-de-flor ou freixo-da-manna enxertado em haste, interessante pelo seu pequeno porte e pela coroa em "bola". Características procuradas para o ornamento de um pequeno jardim. Frequentemente utilizado em alinhamento, esta pequena árvore caduca oferece também uma floração primaveril melífera e bonitas cores de outono. Resistente ao frio e à seca, adapta-se bem a solos calcários, este freixo é de fácil manutenção. É particularmente indicado nas nossas regiões mediterrânicas.

O Freixo-de-flor, chamado freixo-orne ou Orne da Europa, é uma árvore da família das oleáceas, tal como a oliveira e o lilás. É espontânea no sul da Europa e na Ásia ocidental. Em França, encontra-se principalmente nos Alpes-Maritimes, na Córsega e noutros departamentos mediterrânicos onde se naturalizou. O seu habitat corresponde a colinas calcárias mais ou menos áridas. A sua floração branco-creme é perfumada e melífera.
O cultivar 'Meczek' foi descoberto em 1980 no maciço montanhoso de Meczek, na Hungria. A árvore apresenta uma haste porta-enxerto mais ou menos alta que constituirá o seu tronco. Está coberta de uma casca lisa, de cor cinzenta, que com o tempo se torna cinzento antracite. A sua coroa, enxertada, é quase esférica, ligeiramente achatada. A termo, pode atingir 3 a 4 m de diâmetro. A folhagem, caduca, é constituída por folhas de 20 a 30 cm de comprimento, compostas por 5 a 9 folíolos, medindo cada um 5 a 10 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Estes folíolos, de um verde bastante escuro, ligeiramente lustrosos, apresentam uma margem finamente dentada e ondulada. Consoante o clima, colorem-se de amarelo, ou mesmo de laranja, e de púrpura rosado no outono. As gemas robustas do freixo-de-flor são de cor escura e acinzentada. A floração ocorre em maio, nas extremidades dos ramos, sobre a folhagem. Assume a forma de panículas eretas, plumosas, e perfumadas, bastante densas, de 10 a 20 cm de comprimento. Cada flor, que não ultrapassa 5 a 6 mm de comprimento, apresenta 4 pétalas branco-creme. Esta variedade frutifica pouco. Após a polinização formam-se alguns cachos de frutos chamados sâmaras, medindo 2 a 4,5 cm de comprimento. A sua cor, que varia do vermelho cobre ao castanho claro, constitui um ornamento adicional no final da época.

O nome freixo-da-manna provém do facto de se poder recolher a seiva doce e xaroposa desta árvore após incisão da casca. Chamada manna dos boticários, continua a ser utilizada atualmente na fitoterapia pelas suas propriedades purgativas e diuréticas.

O freixo-de-flor 'Meczek' é uma pequena árvore de aspeto muito definido que se satisfaz com muito pouco. Isolado, o seu porte "em bola" e a floração primaveril perfumada fazem dele um exemplar ornamental. Esta pequena árvore encontra o seu lugar em jardins de todas as dimensões, especialmente como árvore de sombra junto a um terraço. Também se podem plantar dois exemplares para emoldurar a entrada do jardim ou colocá-lo no centro de um maciço arredondado. Nesta utilização, pode plantar à sua base bolbos de primavera, roseiras tapizantes ou lavandas, por exemplo.