Hortênsia serrata Choco Cherry - Hydrangea serrata

A Hydrangea serrata 'Darmien' Choco Cherry é uma hortênsia que seduz desde o início pela sua folhagem, de uma surpreendente cor castanho-escuro. A partir de junho, desenvolve inflorescências em cabeças planas rosa vivo, que evoluem à maturidade para um vermelho cereja. O contraste com a vegetação escura é particularmente estético e faz dela um exemplar de eleição para maciços em meia-sombra. Compacta, quase tão larga quanto alta, cultiva-se facilmente em vaso. No jardim, aprecia um solo não calcário, humífero, fresco, e bem drenado, e um local protegido do sol intenso. Rústica até -18 °C, é um magnífico arbusto para associar em maciços, ou para formar uma sebe baixa.

A Hortênsia é o género emblemático da família das Hydrangeaceae, que lhe deu o nome, e inclui alguns outros géneros ornamentais como a popular Deutzia ou a muito mais discreta Carpenteria. Contam-se várias dezenas de espécies de hortênsias originárias da América e do Leste da Ásia, nomeadamente da China. A grande maioria são arbustos caducifólios, mas existem também algumas espécies de hortênsias persistentes e trepadoras. Se a hortênsia é cultivada (e venerada) desde o século VIII no Japão, foi a partir de 1870 que a atenção dos colecionadores de plantas ornamentais se voltou para a Hydrangea serrata. Apelidado de hortênsia das montanhas, este arbusto cresce efetivamente nas regiões montanhosas do Japão e da Coreia. Forma aí uma touceira de 1,50 m de altura, excepcionalmente 2,50 m, que em julho-agosto apresenta pequenos corimbos planos ou ligeiramente convexos de flores férteis centrais azuis ou brancas, bordadas perifericamente por flósculos estéreis brancos, azuis ou rosas.
A Hydrangea serrata 'Darmien' Choco Cherry é uma variedade hortícola recente, tão apelativa pelo seu folhagem como pela sua floração. De desenvolvimento compacto, atinge aproximadamente 90 a 120 cm de altura por 100 a 110 cm de diâmetro. Formando uma touceira mais ou menos arredondada, as suas pequenas dimensões permitem-lhe um lugar até nos jardins mais modestos, ou a sua cultura em vaso com um substrato ligeiramente ácido quando o solo é calcário. Desenvolve folhas elípticas com extremidade pontiaguda e com margem finamente serrada. Medindo na maioria 8 a 12 cm de comprimento, apresentam nervuras bem marcadas e uma superfície acetinada. Os rebentos jovens emergem em tons castanho-púrpura antes de evoluírem para um tom bronze-chocolate escuro extremamente sedutor. Sustentados por curtos pecíolos de 1 a 3 cm, os limbos são opostos aos pares. No outono, a vegetação adquire nuances avermelhadas a púrpura de grande efeito.
No final da primavera, formam-se inflorescências planas (tipo "lacecap") que florescem até agosto, por vezes até setembro, conforme os anos. Associando pequenas flores férteis, apertadas entre si no centro, e flósculos estéreis muito mais desenvolvidos na periferia, as inflorescências variam em intensidade ao longo da época. Começando por cores rosa vivo, evoluem, à maturidade, para um vermelho cereja. Em qualquer caso, o contraste com a vegetação escura é simplesmente magnífico.

A Hortênsia 'Choco Berry' é uma verdadeira pérola para pequenos jardins, atractiva não só pela sua floração de verão, mas também pela folhagem escura que permite belos contrastes de cor. O Philadelphus coronarius 'Aureus', um Seringat de folhagem verde-dourada que, tal como a hortênsia, não aprecia sol demasiado intenso, constitui uma tela de fundo perfeita que criará um contraste poderoso no maciço em meia-sombra. O Cotinus coggygria 'Golden lady', mais fácil de cultivar, acrescenta o interesse de uma folhagem mutável, exibindo tonalidades de amarelo e laranja conforme a estação. A Buddleia 'Tiny Buddy White' privilegiará a associação em vez da oposição, com a sua folhagem verde-azulada e floração estival em longas panículas brancas. À base destes arbustos de porte médio, plante algumas touceiras de Dicentra 'Burning Hearts', um encantador Coração-de-Maria de folhagem acinzentada e flores em forma de coração vermelho-sangue.