Árvore-de-júpiter Rhapsody In Blue - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica Rhapsody in Blue é uma variedade muito bonita de Lilás-da-Índia com um porte ereto e bastante compacto. A sua floração rosa-escuro, mais ou menos violácea, dura todo o verão e até ao outono, numa altura em que poucos outros arbustos conseguem rivalizar com a sua generosidade. É também decorativo pela sua folhagem púrpura, que combina bem com a cor dos seus cachos floridos. Com um desenvolvimento limitado e tolerando bem a poda, este arbusto pode também ser cultivado em vaso nas regiões mais frias. Possui todas as qualidades para ornamentar pequenos jardins e varandas e desenvolver-se-á em pleno sol, num solo fértil, leve e não demasiado seco.

O Lilás-da-Índia 'Rhapsody in Blue' pertence à pequena família das Lythraceae, conhecida por albergar também a romãzeira (Punica granatum), da qual existem espécies de flor e outras de fruto, assim como o Cuphea, do qual algumas espécies são utilizadas como vivazes de flor na costa mediterrânica. São de facto plantas de média a pouca rústica, sendo o Lagerstroemia um dos mais rústicos, pois resiste até -10°C a -15°C. No entanto, necessita de calor para florir, o que limita o seu interesse nas zonas setentrionais, mesmo que a sua casca se torne decorativa com o tempo, à medida que os ramos ou o tronco engrossam. De facto, em zonas frescas, está mais frequentemente presente sob a forma de arbusto, mas no sul podem encontrar-se exemplares formados como árvores.

'Rhapsody in Blue' é uma variedade de porte compacto, atingindo geralmente 1,50 m de altura. Tem um aspeto muito ereto, com uma ramificação bastante vertical. A sua folhagem caduca, constituída por folhas ovais de tamanho médio, um pouco brilhantes, típicas do género, tem uma cor púrpura a vermelho-borgonha. A sua floração é notável, de uma cor rosa-escuro superbamente violácea, cobrindo o arbusto com uma multitude de cachos. As inflorescências muito densas são compostas por finos pedicelos, cada um sustentando uma flor com cinco pétalas de margem muito ondulada, cuja textura lembra o crepe, com um centro amarelo que forma um bonito contraste, por vezes submerso pela massa de pétalas.

Este Lagerstroemia cresce em solo fresco mas bem drenado e adapta-se à maioria dos terrenos, neutros a ligeiramente ácidos ou calcários. Por outro lado, necessita absolutamente de uma exposição soalheira e deve ser podado todos os anos no final do inverno para florir bem. É de facto imperativo selecionar os rebentos mais vigorosos para os podar curtos (a 4 ou 5 gomos) e eliminar todos os raminhos e rebentos finos que não darão flor. Poderá cultivá-lo em vaso numa varanda, ou nas regiões muito frias. Nesse caso, será necessário regar regularmente no verão, pois estas condições de vida são mais rigorosas do que em terra plena, uma vez que as raízes não conseguem mergulhar no solo para se alimentarem.

Os Lilás-da-Índia são a glória dos jardins do Sudoeste, alguns viveiros locais até se especializaram neles. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, consegue mesmo assim bons resultados na Côte d'Azur, desde que seja regado no verão. Este arbusto merece também ser plantado nas zonas mais frias do nosso país, se necessário instalando-o num vaso decorativo para que possa ser recolhido para um local abrigado durante a estação mais fria. O seu porte compacto presta-se bem a este uso e a poda anual, de qualquer forma necessária, permite mantê-lo num volume limitado.
A sua folhagem púrpura convida a criar contrastes com arbustos de folhagem dourada. O Cotinus coggygria Golden Lady, com a sua folhagem cujos tons passam do amarelo-alaranjado, ao amarelo-dourado no verão e depois mudam para laranja no outono, será assim um companheiro maravilhoso. O Physocarpus Dart's Gold será também uma muito boa escolha, cuja floração branca em maio-junho precederá a da Rhapsody in Blue, e cuja folhagem amarelo-dourada com 3 lobos criará um forte contraste. Para uma oposição de folhagem mais subtil, o cinza-esverdeado do Caryopteris Grand Bleu será ideal, enquanto a sua floração azul-escura acompanhará a do nosso Lagerstroemia.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com uma ação narcótica em caso de ingestão.