Instalar uma horta na varanda e cultivar legumes e ervas aromáticas, mesmo em cidade, é perfeitamente possível. Em artigos anteriores, vimos que existem muitas soluções para jardinar na cidade, mesmo sem jardim: os sacos de cultivo, mas também as hortas elevadas.

No entanto, não é possível alargar as paredes! Que outra opção existe? Escolher legumes e variedades adaptadas a espaços pequenos. Estas plantas hortícolas, anãs ou particularmente compactas, são muitas vezes produtivas. Oferecem legumes de tamanho clássico ou de pequeno calibre, o que é perfeito quando não se tem uma família numerosa para alimentar ou quando se cultiva tanto pelo prazer como pelo sabor!

Para que não fique limitado apenas ao cultivo de rabanetes, preparámos no site uma vasta seleção de legumes perfeitamente adaptados a espaços pequenos, que se adequam igualmente muito bem a mini-hortas (incluindo as de canteiro em quadrado), da qual apresentamos uma amostra:

1) As alfaces

Quase todas as alfaces se cultivam em vaso, mas há que reconhecer que o espaço ocupado por uma alface Grosse Blonde Paresseuse, por exemplo, é considerável. Por isso, aconselhamos antes a optar pelas alfaces de corte e misturas de folhas. Ainda assim, se preferir colher bonitas alfaces repolhudas, recomendamos:

• a Alface Tom Thumb: uma variedade do tipo manteiga que forma pequenas cabeças de cerca de 15 cm de diâmetro.
• a Alface Little Gem, a sua prima romana, que oferece pequenas cabeças de coração tenro e excelente sabor.

2) Os tomates

O tomate cereja é o rei da varanda. Se dispõe de uma varanda espaçosa, é possível cultivar todas as variedades. Caso contrário, para evitar que toda a área fique ocupada pela sua generosa exuberância, apresentamos variedades produtivas mas de desenvolvimento moderado. Algumas, de hábito retombante, podem até ser cultivadas em vasos suspensos.

• Os Tomates cereja Balconi Red e Yellow são duas variedades híbridas F1. Produzem, respetivamente, pequenos frutos vermelho-rubi e amarelo-dourado, de 3 centímetros de diâmetro. A sua vantagem reside no hábito ultra compacto, uma vez que as plantas, de hábito arbustivo, não ultrapassam 30 cm de altura por igual largura.
• Os Tomates Pendulina Red e Yellow são muito semelhantes. Originários da Suécia, distinguem-se pela capacidade de crescer em vaso suspenso… e formarão verdadeiras cascatas de belos frutos do tipo cereja, de 15 a 30 g, vermelhos ou amarelos, conforme a variedade.

3) As curgetes

As curgetes não trepadeiras existem igualmente em versão miniatura e crescem com facilidade, como:

• a Curgete Patio Star F1. Ideal para o cultivo em vaso, forma plantas de 45 cm de altura por 60 cm de largura e produz deliciosos pequenos frutos cilíndricos, verde-escuros.
• a Curgete Redonda Eight Ball F1 destaca-se pela forma dos seus frutos: redondos, são de muito boa qualidade e podem ser colhidos assim que atingem 5 cm de diâmetro. Remontante, esta variedade produz durante um longo período.

4) Os pimentos e as malaguetas

Ainda na categoria dos «legumes do sol», pimentos e malaguetas adoram os espaços pequenos e ensolarados. Entre as variedades em miniatura, vai certamente ficar rendido a:

• o Mini pimento chocolate bell: produtivo, oferece mini frutos vermelho-acastanhados, de 3 a 5 cm de diâmetro.

Quanto às malaguetas, convidamo-lo a descobrir:

• a Malagueta Red Cherry Small que produz frutos redondos, do tamanho de um tomate cereja, de cor vermelha viva. Atenção, o seu sabor é intenso!

5) As beringelas

As beringelas apreciam o calor e estarão perfeitamente à vontade numa varanda ou terraço abrigado das correntes de ar. A limitação de espaço é a oportunidade ideal para descobrir variedades surpreendentes.

• A Beringela 'Patio Baby' é uma variedade ao mesmo tempo muito precoce e produtiva, que forma plantas compactas com pequenos frutos, perfeitos para o cultivo em vaso ou em espaços reduzidos. Planta-se em abril-maio para colher de julho a outubro.
• A beringela Pusa Purple Cluster tem tudo para agradar: originária da Índia, é produtiva e forma, em plantas de tamanho normal, cachos de pequenos frutos roxos, muito decorativos e de bom sabor.
• A beringela Branca Redonda em Ovo é uma variedade anã que oferece, em pés de cerca de 30 cm de altura, belos frutos brancos, redondos, do tamanho de um ovo.
• Se preferir as variedades clássicas, a beringela Ophelia será perfeita: a planta não ultrapassa 35 cm de altura e os seus frutos, roxo-escuros, atingem o tamanho de uma bola de golfe.

6) As cenouras

Cultivar cenouras na varanda não é muito complicado, mas é imprescindível escolher um recipiente suficientemente fundo para o desenvolvimento das raízes. As cenouras semi-compridas (como a Cenoura de Luc) são, por isso, uma boa opção, mas em vaso ou floreira clássica, são as variedades em campainhas que darão os melhores resultados. Recomendamos em especial:

• A cenoura Marché de Paris: uma variedade precoce de raízes redondas, vermelho-alaranjadas, de polpa tenra e saborosa. Esta pequena cenoura é deliciosa tanto glaceada como servida como aperitivo.

7) Os pepinos

Os pepinos têm fama de ocupar muito espaço, mas estaçam-se com facilidade. Em jardim pequeno ou em vaso, preferem-se as variedades de pepino "snack" como 'Rocky', 'Broumana F1' ou Sabias que 2016 foi o Ano Internacional das Leguminosas? Pode parecer um pouco insólito, mas depois de visitares o site da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, vais perceber que isso está longe de ser trivial. Mas voltemos à escala do jardim…

O que são as leguminosas?

Inflorescência e vagem típicas das leguminosas

Depende do ponto de vista! Em botânica, no uso corrente, trata‑se de todas as plantas que pertencem à família das Fabáceas (ex‑papilionáceas), cujo traço comum é produzirem frutos em vagens, como, por exemplo, a veza, a glicínia, a giesta, o tremoceiro… No horto, trata‑se de todos os feijões, as ervilhas, as favas, mas também dos adubos verdes como a veze, a gesse, o trevo, etc. Na cozinha, o termo leguminosa refere‑se é aos leguminosos secos, ou seja: aos feijões — mas aqueles que se debulham e que se podem secar e conservar para consumo posterior —, às favas, às ervilhas (inteiras ou partidas), às lentilhas, à amendoim, à soja... Propõe‑te, pela primeira vez aqui, adotarmos esse ponto de vista culinário — afinal, também cultivamos a horta para comer. Então, por que cultivar leguminosas?

Razão n.º 1: É fácil de cultivar

À exceção da lentilha, bem pequenina, todas estas plantas têm sementes de grande calibre, o que facilita muito a sementeira. Pouco exigentes, adaptam‑se a uma vasta gama de solos e também de climas. A colheita é igualmente muito simples.

Razão n.º 2: Faz bem ao solo

As leguminosas partilham uma característica por vezes desconhecida: as suas raízes apresentam pequenos inchaços chamados nodosidades que hospedam bactérias do género Rhizobium. São elas que lhes conferem a extraordinária capacidade de fixar o azoto atmosférico no solo.

Para perceberes tudo na íntegra, aqui tens uma excelente apresentação do Gnis :

É portanto muito prático para enriquecer o solo, quer no âmbito da rotação das culturas, quer para o companheirismo entre plantas.

Razão n.º 3: Conservam‑se muito tempo à temperatura ambiente

A vantagem dos leguminosos secos é também o facto de se poderem conservar num armário simples. Bem secos, num local ventilado, não há necessidade de esterilizar, branqueamento, frascos ou congelador: bastaes caixas herméticas. O tempo de conservação indicativo é de um ano, mas não te vão fazer mal se os guardares um pouco mais tempo.

Razão n.º 4: Permitem (re)descobrir novos sabores e testar receitas

Um pouco esquecidas, as leguminosas são, contudo, interessantes na cozinha, quer nas receitas tradicionais (o que seria um cassoulet sem feijão?) quer nas receitas exóticas. No meu top pessoal estão: o chili sem carne, o houmous, o puré de ervilhas partidas, a pasta de fava à portuguesa e a sopa de lentilhas corail com leite de coco... Há para todos os gostos, não?

Razão n.º 5: Faz bem à saúde... e ao planeta!

Do ponto de vista dietético, as leguminosas têm tudo para agradar. Vê:

• são ricas em hidratos de carbono de absorção lenta e em fibras,
• têm elevado valor energético, mas são pobres em gorduras,
• são boas fontes de vitaminas e minerais…

Além disso, no momento em que se discute o impacto ecológico da pecuária e em que vegetalizar o prato se afirma como tendência, as leguminosas são uma boa resposta. De facto, os leguminosos secos, sobretudo quando combinados com cereais, constituem uma alternativa interessante às proteínas animais, cuja produção pode exigir, para a mesma quantidade, até 10 vezes mais água.

Então, convencido? Que leguminosas vais cultivar na tua horta este ano?

Para as favas, já é um pouco tarde... mas ainda há tempo para os flageoletes, para o magnífico Feijão anão para debulhar Flambo, para o Grão‑de‑bico Twist ou para as lentilhas!

Para ires mais longe :

• Cultivo: ervilhas, favas, feijões... Proteínas na minha horta — Blaise Leclerc — Editions Terre vivante
• Leguminosas fabulosas — 140 receitas tradicionais — Claude Aubert — Editions Terre vivante

Sabias que 2016 foi o Ano Internacional das Leguminosas? Pode parecer um pouco insólito, mas depois de visitares o site da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, vais perceber que isso está longe de ser trivial. Mas voltemos à escala do jardim… O que são as leguminosas? Depende do ponto de […]