A vernalização: o que é?

Pequena definição da vernalização

A vernalização é simplesmente o período de frio, de alguns dias a alguns meses, necessário a certas plantas para iniciar a floração. A duração e a temperatura variam em função da espécie ou da variedade da planta. Se esta fase de vernalização não for suficiente, a floração e, consequentemente, a frutificação de muitas plantas ficará reduzida, ou mesmo abortada.

Não se deve confundir a “vernalização“, que considera as variações de temperatura que iniciam a floração, com a “estratificação“, que engloba todos os processos físicos que permitem uma melhor germinação, como o tratamento pelo frio e pela humidade…Esta estratificação permite a “quebra de dormência“, ou seja, o arranque das funções fisiológicas de uma semente colocada em “standby” durante a estação fria. Mas, por extensão, o termo “vernalização” agrupa por vezes as técnicas de exposição das sementes ao frio (congelador) para acelerar a germinação e, consequentemente, a floração. É um uso indevido da linguagem, lamentável, mas que encontrará, infelizmente, em muitas publicações ou na internet. Fica avisado!

A maioria das plantas necessita de um período de repouso hibernal para iniciar a floração na estação seguinte

Concretamente, o que se passa no interior da planta?

Para compreender este fenómeno, investigadores estudaram a vernalização na arabeta-das-damas (Arabidopsis thaliana). Em condições normais, o gene Flowering Locus C (ou FLC), presente em todas as plantas que necessitam de vernalização, impede a floração da planta. Uma planta exposta ao frio, durante um determinado período, vai desencadear a produção de uma proteína designada Vin 3, de Vernalisation Insensitive 3, no interior das próprias células. Esta proteína é capaz de desativar o gene FLC, pelo que a planta pode iniciar a sua floração assim que chegam os dias quentes.

Que plantas precisam de vernalização?

Antigamente, a vernalização era considerada apenas para as plantas bienais: aquelas que passam o inverno sob a forma de rosetas de folhas antes de iniciarem a floração na estação seguinte. Mas percebeu-se que a maioria das plantas de clima frio necessita de vernalização: bolbos, bienais, perenes, árvores e arbustos como, por exemplo, os bolbos de primavera (narciso, açafrão, campainha-branca, …), as árvores e arbustos que florescem cedo na estação (macieiras, cerejeiras, pessegueiros, cerejeiras-de-fruto, corniso, …) e as perenes ou bienais (dedaleiras, malvas-reais, …).

Na realidade, as plantas podem ser classificadas em três categorias:

1. as plantas indiferentes à vernalização, ou seja, as anuais que germinam e florescem no mesmo ano.
2. as plantas que florescem um pouco mais cedo se tiverem passado por uma fase de frio.
3. as plantas que necessitam absolutamente de vernalização para florescer.

Em suma, é por isso que as plantas de clima frio não podem ser cultivadas nos trópicos. E sobretudo, é por isso que só se devem cultivar no jardim plantas perfeitamente adaptadas ao nosso clima. Não necessariamente autóctones, mas pelo menos adaptadas.

Se, por infortúnio, estas fases de frio não forem suficientemente intensas, como acontece por vezes nos dias de hoje: certas plantas não florescerão ou florescerão pouco. O que pode ter consequências desastrosas para as colheitas. Invernos demasiado “amenos” podem até, a prazo, matar as árvores. As faias, por exemplo, estão a “subir” gradualmente para Norte da Europa, cedendo o lugar ao carvalho. As nossas florestas vão, portanto, transformar-se, regressando a carvalhais puros como há dois mil anos.

O exemplo mais típico na agricultura é o trigo de inverno. Este é semeado no outono e passa o inverno sob a forma de “relvado”. Assim que a vernalização ocorre, o trigo pode então florescer e produzir espigas de grão. Se a vernalização não tivesse acontecido, este trigo continuaria a produzir erva.

Encontra-se outro exemplo nas nossas hortas: o alho deve ser plantado no outono para sofrer vernalização. Assim, o bolbo poderá desenvolver-se de forma mais eficaz.

A maioria das plantas necessita de vernalização para florescer na estação seguinte, como é o caso dos bolbos de primavera!

Como imitar artificialmente a vernalização?

Para os bolbos

Alguns bolbos podem iniciar a floração mais cedo se forem armazenados previamente num local fresco antes de serem plantados: algumas semanas no compartimento de legumes do frigorífico, por exemplo. É o que se designa por forçagem dos bolbos.

Para as plantas perenes, bienais, árvores e arbustos

É difícil colocar estas plantas no frigorífico. No entanto, é perfeitamente compreensível que, para obter uma floração adequada, seja necessário plantar as espécies que precisam de uma boa vernalização num local mais fresco do jardim: a norte. As plantas perenes que necessitam desta vernalização florescerão de forma mais abundante e, muitas vezes, mais cedo do que se fossem plantadas num local mais quente.

Para as sementes

Se considerarmos que a estratificação a frio é uma espécie de vernalização — embora cientificamente não seja o caso, já que o frio desencadeia a quebra de dormência de certas sementes —, é perfeitamente possível imitar este processo colocando as sementes no congelador durante alguns dias. Depois desta fase “invernal”, as sementes germinarão rapidamente.