O que são essas pequenas bagas chamadas amelenques?

Antes de abordar as amelancas do ponto de vista culinário, façamos uma pequena incursão pela etimologia: a palavra “amelanca” deriva do occitano “amalenca”, que designa a única espécie europeia, indígena da Provença, o Amelanchier ovalis, que cresce do mato mediterrânico até à alta montanha. Outras espécies como o Amelanchier canadensis e o Amelanchier lamarckii, originários da América do Norte, crescem facilmente em França graças à sua rusticidade até -25 °C.

O amelenquer beneficia de uma abundante floração primaveril branca

Todos os amelenqueiros são notáveis pela sua abundante floração branca primaveril, pela sua frondescência outonal de um vermelho flamejante, mas também pelos seus frutos comestíveis, ainda pouco conhecidos. São bagas redondas que, quando maduras, apresentam uma cor entre o violeta e o negro escuro. A sua cor lembra a dos mirtilos, tal como a forma e o tamanho, que raramente ultrapassa 1 cm de diâmetro. Durante a fase de amadurecimento, as amelancas passam do rosa ao púrpura escuro antes de se tornarem quase negras. Chamadas “pequenas peras” no Quebeque, as amelancas são carnudas e desenvolvem sabores variados de maçã, cereja, mirtilo e pera… e as pequenas sementes de amêndoa amarga. Muito suculentas e doces, apresentam uma ligeira acidez. No Canadá, os amelenqueiros são aliás cultivados para a produção de frutos.

Do ponto de vista nutricional, a amelanca é interessante pelo seu teor em manganês, magnésio e ferro, mas também em cálcio, potássio, betacaroteno e vitaminas. É igualmente um fruto rico em antioxidantes e em fibras. E ainda em pectina, o que o torna um candidato ideal para a confiture.

Durante o amadurecimento, a amelanca passa por várias cores

Quando e como colher os frutos do amelenquer?

As amelenqueres colhem-se no coração do verão, entre os meses de julho e agosto. A colheita estende-se por cerca de vinte dias. Esta colheita pode ser antecipada para junho ou adiada para setembro, consoante as espécies, o solo e o clima. É bastante fácil, uma vez que o amelenquer raramente ultrapassa 3 a 4 metros de altura e forma uma cepeira.

A colheita faz-se à medida que os frutos vão amadurecendo, com as bagas a mudar de cor. Primeiro rosadas, depois vermelhas, tornam-se púrpuras a roxo-escuro, ou mesmo negras quando estão bem maduras.

Quando maduras, as bagas do amelenquer são quase negras

Para as colher, basta puxar levemente: elas soltam-se sozinhas! Também se pode usar um pente, como na colheita dos mirtilos silvestres. No entanto, será necessário competir com os pássaros, que adoram estes frutos (em especial os melros), ou colocar uma rede.

Como valorizar as bagas de amelenquer?

Se resistir à tentação de as comer diretamente na árvore, pode utilizar as bagas de amelenquer numa infinidade de sobremesas, como se estivesse a cozinhar mirtilos. As bagas de amelenquer são deliciosas incorporadas em pastelaria como muffins, scones, financiers, clafoutis, tartes e cheesecakes… Pode também adicioná-las a um creme ou a um smoothie.

As bagas de amelenquer são deliciosas incorporadas em pastelaria

Podem ainda ser preparadas em compota ou em xarope, em geleia, em coulis ou em doce. Pode fazer um vinho ou um licor, ou aromatizar um vinagre com elas.

No Quebeque, encontram-se facilmente pastas de bagas de amelenquer para consumir tal como estão ou como base de molho.

No Canadá, a baga de amelenquer entra na composição de um molho que acompanha um assado de vaca. Alguns integram-na também no “pemmican”, um prato à base de carne de bisão seca, reduzida a pó e misturada com banha de porco.

Como conservar estas pequenas bagas doces e suculentas?

As amelenqueiras conservam-se 2 ou 3 dias a 5 °C no frigorífico se as quiser consumir frescas.

É também muito fácil congelá-las para as transformar mais tarde em compotas, geleias, xaropes ou vinhos:

• Lave-as cuidadosamente em água fria, mergulhando-as numa grande bacia com água. As impurezas e os insetos sobem à superfície, enquanto as amelenqueiras ficam no fundo.
• Seque-as com papel absorvente ou um pano limpo.
• Disponha as amelenqueiras numa única camada num tabuleiro ou numa placa forrada com papel vegetal.
• Coloque no congelador.
• Quando estiverem congeladas, coloque as amelenqueiras num saco próprio para congelação. Conservam-se cerca de um ano.

Também pode secar as amelenqueiras. Foi aliás assim que os povos ameríndios da América as conservavam. Para as secar, existem três métodos:

• A secagem ao sol em grades de madeira ou num suporte de rede. Pense em cobrir as amelenqueiras com um tecido leve para evitar que os insetos as ataquem. Recolha as grades à noite para evitar a humidade.
• A secagem no forno. Basta colocar as amelenqueiras no tabuleiro do forno regulado a 50 °C, deixando a porta entreaberta. Deixe secar durante pelo menos 3 horas, verificando regularmente.
• A secagem no desidratador, que difunde um calor suave. Consulte o manual do aparelho para o tempo de secagem, que pode variar de um desidratador para outro.

Uma vez secas, as amelenqueiras conservam-se vários meses num frasco hermeticamente fechado, ao abrigo da luz.

A minha receita de compota de amelenques

Para 1 kg de bagas de amelenquer, conte com 400 g de açúcar.

• Depois de lavar as bagas, esmague-as com o esmagador de batatas com um pouco de água numa bacia para compotas.
• Leve lentamente à ebulição, continuando a esmagar para separar o sumo e a polpa.
• Passe este puré pelo passe-vite.
• Misture com o açúcar e 10 cl de água.
• Deixe repousar durante uma a duas horas.
• Coza durante pelo menos 10 minutos. Verifique o ponto de cozedura com o teste da gota num prato. Se a compota solidificar, está pronta.
• Coloque em frascos enquanto a compota ainda está quente.