Tudo sobre a soja

Planta anual da família das fabáceas, o feijão-chinês (Glycine max ou Glycine hispida) é originário da Ásia. Bastante próximo do feijão, o feijão-chinês tem um porte arbustivo e pode revelar-se volúvel, atingindo 1,50 m a 2 m de altura. Quanto às suas raízes pivotantes, podem descer até 2 m de profundidade.

O feijão-chinês é uma planta densamente pilosa, tanto nos seus caules rígidos como nas inflorescências ou nas vagens. O feijão-chinês tem folhas alternas, flores autofecundantes de cor branca, rosa ou violácea, e vagens bastante compridas e achatadas. Em cada vagem encontram-se 3 a 6 sementes consoante as variedades, também elas de cor variável: algumas são amarelas (Glycine max ‘Jaune de Desme’ ou ‘Jewel’), pretas (Glycine max ‘Black Pearl’), verdes (Glycine max ‘Sayamusume’ ou ‘Envy’) ou bicolores.

Plântula, flor, vagem verde e vagem seca de feijão-chinês

As sementes, que podem ser consumidas secas, verdes ou germinadas, são muito ricas em proteínas e lípidos, mas também em potássio, fósforo, ferro e vitaminas do complexo B, qualidades que fazem delas um excelente substituto da carne.

Mas é também uma planta com inúmeras vantagens para o jardineiro: é um adubo verde interessante, pois o feijão-chinês enriquece os solos em azoto através de uma simbiose com uma bactéria por meio das nodulosidades do seu sistema radicular. É por isso que não é recomendável cultivá-lo dois anos seguidos na mesma parcela.

Onde e quando semear a soja?

O feijão-de-soja, cultivado em climas com verões quentes, precisa de calor e de sol. Escolha-lhe, por isso, um local ensolarado. Quanto ao solo, este precisa de estar bem aquecido, entre 10 e 15 °C, para receber as sementes de feijão-de-soja.

Continuando no solo: o feijão-de-soja aprecia todos os tipos de solo, exceto os calcários. Necessita de um bom teor em matéria orgânica e, sobretudo, de uma terra bem drenada.

O feijão-de-soja precisa de um local ensolarado e de um solo aquecido para ser semeado

O feijão-de-soja semeia-se assim que os três meses de calor estão garantidos, ou seja, na primavera. Nas regiões de clima ameno, a sementeira tem lugar a partir de meados de abril, e preferencialmente a meados de junho nas restantes, para uma colheita que se escalone entre agosto e outubro.

Como semear a soja?

• Deixe as sementes de molho durante 24 horas em água
• Limpe o solo de ervas daninhas com cuidado
• Aere e descompacte a terra passando o ancinho
• Abra sulcos com cerca de 3 cm de profundidade, separados entre si de 60 a 80 cm.
• Semeie em covachos de 3 ou 4 sementes separados de 40 cm ou deposite uma semente a cada 5 cm.
• Cubra as sementes com terra e calcue ligeiramente.
• Regue abundantemente.

Que cuidados dar à soja?

O feijão-chinês não é muito exigente em água, por isso só se deve regar em períodos de grande calor ou mesmo de seca. Também se pode intensificar as regas durante a floração, se a chuva não aparecer. Em contrapartida, duas semanas antes da colheita, as regas são interrompidas.

A fecundação das flores do feijão-chinês é autógama, ou seja, a polinização realiza-se no interior da própria flor. Por vezes, as flores nem chegam a abrir

Quando as plântulas atingirem 10 a 15 cm, proceda a uma amontoa para permitir que se enraízem bem e se mantenham bem direitas.

As binagens devem ser regulares de modo a limitar a propagação das ervas daninhas, que o feijão-chinês não tolera.

A colheita da soja

Consoante a forma como pretende consumir a soja, a colheita será feita de maneira diferente.

• Se consumir a soja seca, colha as vagens quando estiverem amareladas e secas, ou seja, cerca de 100 dias após a sementeira. Isto corresponde a um período que vai do final do verão ao início do outono, consoante o momento da sementeira e o clima. Todas as sementes amadurecem ao mesmo tempo, pelo que as plantas de soja são cortadas rente ao solo. De seguida, basta estendê-las sobre um lençol branco e batê-las. Assim, as vagens, muito difíceis de debulhar, libertam os seus grãos. Se tiver receio de que as sementes não estejam suficientemente maduras, suspenda as plantas de soja durante alguns dias num local arejado e escuro. Uma vez colhidas, as sementes conservam-se num recipiente hermético ao abrigo da luz. Devem ser consumidas após cozedura, caso contrário são tóxicas.
• Se consumir a soja fresca e verde, as vagens são colhidas imaturas, como um feijão-verde, entre 75 e 90 dias após a sementeira. A soja é então considerada soja edamame, ligeiramente crocante. Basta cozer as vagens em água a ferver para enriquecer saladas ou salteados de legumes. Algumas variedades são recomendadas como soja edamame, como ‘Summer Shell’, ‘Green Shell’ ou ainda ‘Fiskeby V‘, que pode ser consumida tanto fresca como seca.
  

  Uma soja diz-se edamame quando as vagens são colhidas e consumidas imaturas e verdes

Os inimigos da soja

A principal doença do feijão-chinês cultivado de forma intensiva é a ferrugem do feijão-chinês, causada por um fungo. Mas à escala da horta, o feijão-chinês não é suscetível a doenças ou pragas.

E se fizesse o seu próprio tofu?

Para utilizar as suas sementes de soja secas, pode fazer o seu próprio tofu, muito apreciado por vegetarianos e veganos. Um tofu caseiro que se conquista, pois demora algum tempo a preparar, mas que será muito menos insípido do que o tofu industrial. A receita, passo a passo, do tofu, que é na verdade uma bebida vegetal de soja aquecida. Mãos à obra!

As favas de soja devem ser consumidas cozidas pois, cruas, são tóxicas

• Deixar demolhar 300 g de sementes de soja durante 24 horas. Duplicam de volume.
• Passar as sementes de soja por água e triturá-las com um pouco de água até obter uma consistência cremosa.
• Misturar a soja triturada com 3 litros de água.
• Cozinhar durante 30 minutos, mexendo constantemente.
• Coar com um passador fino para separar o leite de soja da polpa (okara).
• Voltar a aquecer o leite de tofu até ferver.
• Fora do lume, adicionar uma colher de nigari para coalhar o leite.
• Deixar repousar durante 30 minutos.
• Coar o tofu numa caixa previamente forrada com um pano de queijo.
• Apertar o pano de queijo para prensar.
• Fechar o pano de queijo e colocar um peso por cima.
• Deixar pelo menos 2 horas no frigorífico.
• Conservar o tofu numa caixa hermética imersa em água. A consumir muito rapidamente.