Escolher as suas alfaces para vasos e floreiras

Antes de plantar saladas em vaso, vale a pena escolher bem as variedades. Em teoria, todas são adequadas para este tipo de cultivo, mas convém evitar as que atingem um tamanho demasiado grande na maturidade e que podem rapidamente ficar sem espaço, a menos que disponha de espaço suficiente e possa instalar recipientes adequados.

Entre as categorias de saladas mais comuns que se podem cultivar em vaso, destacam-se nomeadamente:

• as alfaces, de cultivo fácil, precisam de pouco espaço
• as Chicórias escarolas, frisadas ou italianas. Todas partilham um ponto em comum mais ou menos acentuado: o seu delicioso amargor
• a erva-benta: rica em vitaminas C e E, em ferro e em betacaroteno, a erva-benta tem um crescimento rápido e não ultrapassa os 15 cm de altura: ideal para cultivar na varanda! Consoante as variedades, é uma salada de colheita outonal ou invernal, permitindo prolongar as colheitas até ao fim da época
• os Mescluns: este termo de origem niciense significa «mistura», ou seja, uma mistura de folhas jovens que associa, consoante as estações, alfaces, rúcula, chicórias, erva-benta, espinafres, beldroegas, etc. Estas folhas jovens não têm tempo de se desenvolver até ao tamanho «adulto», pois colhem-se os rebentos tenros, o que permite o cultivo em floreiras e em vasos. Para colheitas suficientemente generosas, o ideal será prever várias floreiras ou vasos
• a Rúcula, de sabor picante e ligeiramente apimentado. Adaptando-se muito bem a espaços reduzidos, pode ser apreciada em salada, aromatizar pratos e servir para preparar um pesto caseiro bem saboroso. É uma planta rica em vitamina C e em ferro
• a Beldroega, que forma almofadas de 15 cm de altura das quais se retiram os rebentos mais tenros e saborosos

Diversificar as sementeiras permite diversificar a alimentação, por isso não hesite em cultivar o maior número possível de variedades de saladas.

Uma grande variedade de saladas pode ser cultivada em vaso: não hesite em diversificar os seus cultivos

Escolher o recipiente e o substrato certos

Escolher o recipiente certo para cultivar alface em vaso

Pode plantar as suas alfaces numa floreira, mas também num vaso ou mesmo numa caixote de madeira, se for um adepto da reutilização. Certifique-se apenas de que o tamanho do recipiente é adequado ao desenvolvimento da alface; e escolha um recipiente com orifícios no fundo, que permitam o escoamento da água.

As alfaces plantam-se geralmente em meia-sombra, o que explica por que razão se adaptam particularmente bem ao cultivo em vaso. Esta opção permite aproveitar o sol quando o ar ainda está fresco, e colocá-las à sombra para que não sejam fragilizadas pelos dias mais quentes, que representam uma ameaça para o seu bom desenvolvimento.

Em média, numa floreira de 40 cm de comprimento, podem plantar-se até 3 alfaces. Para alfaces de maior desenvolvimento (chicórias, etc.), opte por vasos maiores. O espaçamento a respeitar entre as diferentes plantas de alface numa floreira dependerá do tamanho das alfaces que pretende colher. Se quiser obter exemplares mais volumosos, é necessário deixar-lhes mais espaço. Pelo contrário, se precisar de alfaces mais pequenas (erva-benta, rúcula) e de folhas jovens, pode contentar-se com um mínimo de 30 cm de largura por planta, sendo que uma profundidade de 15 a 20 cm é sempre suficiente.

Grandes vasos, pequenos vasos ou floreiras, o cultivo da alface pode ser feito numa grande variedade de recipientes

Escolher o substrato certo para cultivar alface em vaso

As alfaces precisam de ter permanentemente uma terra bem drenada. Os orifícios no fundo do vaso não são suficientes; é necessário começar por depositar uma camada de cerca de 5 cm de cascalho ou de bolas de argila para esse efeito.

De seguida, prepare uma mistura composta por 50 % de terra de jardim e 50 % de composto. A sua utilização permite fornecer o húmus de que as alfaces necessitam, ao mesmo tempo que conserva a humidade necessária ao bom desenvolvimento de todas as plantas.

Na falta disso, a utilização de um substrato adequado continua a ser uma opção válida. Não hesite em utilizar um substrato para horta para plantar as suas alfaces. Este substrato permite ao mesmo tempo reter a água, fornecer nutrientes às plantas e garantir uma boa arejamento ao nível das raízes. Trata-se de um excelente compromisso se não tiver composto disponível, pois contém nutrientes diretos sob a forma de adubo e indiretos sob a forma de matéria orgânica.

Um bom substrato bem adaptado é garantia de sucesso para o cultivo da sua alface em vaso

Cuidar das suas alfaces em vaso: os truques a conhecer

Não é difícil cultivar bem as alfaces: basta regá-las de vez em quando e colhê-las à medida das necessidades na cozinha. Mas os resultados serão ainda mais satisfatórios se tiver em conta estes alguns conselhos.

Semear e plantar na altura certa

O período ideal para semear as alfaces em vaso depende da variedade escolhida: as sementeiras estendem-se entre fevereiro e outubro. A erva-benta pode ser semeada em abril ou no início do outono, a escarola entre maio e julho, a alface entre abril e setembro. Ao comprar as sementes, verifique sempre qual é o período de sementeira recomendado.

Se plantar plantas jovens, não basta escolher o mês e a estação certos para plantar as alfaces em vaso. Com efeito, aconselha-se também a realizar esta tarefa num dia mais fresco, com o céu ligeiramente nublado, de preferência de manhã cedo ou ao fim do dia. Se o fizer a meio do dia e em pleno sol, as plantas correm o risco de se ressecar.

Escolher a exposição adequada

As alfaces precisam de sol para se desenvolver, mas receiam as grandes calores. As primeiras e últimas sementeiras do ano fazem-se ao sol, as restantes a meia-sombra.

Saber colher as alfaces em vaso

Certas alfaces “de corte” colhem-se folha a folha. Trata-se de variedades perfeitas para quem vive sozinho ou não come salada com frequência. Outras, que são misturas de “folhas jovens” como os mescluns, podem ser consumidas muito cedo. As “cabeças inteiras”, por sua vez, colhem-se mais ou menos cedo consoante as variedades, e sempre na totalidade. Ao cortar na base, as plantas formarão novas alfaces que poderão ser colhidas novamente algumas semanas mais tarde.

Proteger as alfaces das lesmas

Particularmente sensíveis às lesmas, as alfaces podem ser protegidas de forma totalmente natural, sem recorrer a produtos químicos. Para isso, fabrique dois arcos para colocar de cada lado do recipiente e utilize-os para fixar uma rede que funcionará como uma mosquiteira. Certifique-se de que não se forma nenhum buraco, caso contrário as lesmas conseguirão abrir caminho até às suas alfaces… A floreira pode ser cingida com um elástico tensor ou um cordel, para que a rede fique completamente fechada.

As lesmas adoram os rebentos jovens das alfaces

Para saber mais...

Para cultivar as suas saladas como um especialista, não hesite em consultar os nossos artigos:

• Cultivar alfaces com sucesso: da sementeira à colheita
• As Chicórias: sementeira, cultivo e colheita
• A erva-benta: sementeira, cultivo e colheita
• A rúcula: semear, cultivar e colher
• A beldroega: semear, cultivar e colher