A lentilha em poucas palavras

Planta hortícola da família das fabáceas, a lentilheira (Lens culinaris) terá sido cultivada desde o Neolítico. Mais tarde, gravuras provam que os Faraós consumiam as lentilhas que cresciam ao longo do Nilo. É de reconhecer que esta pequena semente tem tudo para satisfazer todos os apetites, ao mesmo tempo que oferece os seus benefícios nutricionais. Se a isso se juntar o facto de ser pobre em calorias e de fácil digestão, a lentilheira tem todas as razões para ocupar um lugar de destaque nas cozinhas.

Uma cultura que requer um pouco de atenção

E nas hortas? São mais raros os jardineiros que se aventuram no cultivo de esta planta muito ramificada, que forma touceiras de 30 a 40 cm de altura, compostas por caules delgados e pequenas folhas oblongas que terminam em gavinhas. Talvez porque apresenta um rendimento bastante reduzido. Cada vagem contém apenas 2 pequenas sementes e uma planta produz cerca de 15 g de lentilhas. Se partirmos de uma dezena de plantas por m², fica o cálculo por conta de quem lê…

Cultivo de lentilhas

Ainda assim, plantar lentilhas não tem nada de complicado e pode ser enriquecedor e gratificante. A lentilha não exige regas frequentes nem fertilização especial. Em contrapartida, precisa do sol de um clima temperado, de binagens regulares e de pelo menos uma amontoa. Para o jardineiro, apresenta a vantagem de fixar o azoto no solo graças às nodulosidades das suas raízes. Assim, cultivar uma parcela de lentilhas de quatro em quatro anos enriquece a terra.

De múltiplas variedades

Com a lentilheira, há variedades para todos os gostos! Pois a lentilheira beneficia de várias cultivares que se distinguem pela sua forma e, sobretudo, pela sua cor:

As cultivares de lentilheira Anicia, Flora e Rosana

• A lentilheira verde do Puy-en-Velay e do Berry é a cultivar Anicia, que produz grãos redondos e achatados, verdes marmoreados de azul.
• A lentilheira loura de Saint-Flour é a cultivar Flora, que produz pequenos grãos de cor louro-acinzentado.
• A lentilheira de Champagne é a cultivar Rosana, que produz pequenos grãos rosados.
• A lentilheira coral da cultivar Corailie é muito rica em proteínas e cozinha rapidamente. Tem um bonito tom rosa-coral.
• A lentilheira Beluga, chamada caviar vegetal porque os grãos são bem negros, redondos e lisos.

Onde semear a lentilha?

A lentilha precisa de um local ensolarado, mas prefere os climas temperados. Ainda assim, sabe resistir à seca.

Ao nível do solo, uma terra comum é suficiente, desde que seja leve e bem drenada. Adaptável, pode até crescer em solos arenosos e pouco ricos.

No entanto, essa terra deve ser bem preparada e trabalhada em profundidade para que a lentilha se enraíze corretamente. Assim, as plantas não tombam, o que seria prejudicial ao desenvolvimento das vagens. Comece por desherbar cuidadosamente o talhão destinado ao cultivo das lentilhas. De seguida, descompacte o solo em profundidade com a ajuda de uma grelinette. Por fim, afine a superfície do solo com um ancinho e um rastelo.

Quando e como semear a lentilha?

A lentilha semeia-se de março a maio, quando os riscos de geada estão eliminados. Embora rústica, a lentilha prefere solos aquecidos. No sul de França, a lentilha pode ser semeada no outono.

As etapas da sementeira:

• Abram-se sulcos espaçados de 40 cm entre si e com cerca de 2 cm de profundidade.
• Semeie em covachos de 4 a 5 sementes, distanciados de 30 cm entre si.
• Cubra ligeiramente com terra.
• Calcue com o dorso do ancinho.
• Regue abundantemente com o crivo do regador.

Esta rega regular prolonga-se durante cerca de dez dias até as plantas germinarem. Retoma-se na altura da floração, ou seja, aproximadamente de maio até agosto, consoante as variedades, mas com parcimónia, sob pena de ver desenvolver-se apenas a folhagem. A lentilha não aprecia a humidade, por isso convém ter mão leve na água. Para evitar as regas, o melhor é ainda cobrir o solo com uma camada de mulch entre as filas.

A manutenção das plantas de lentilhas

A lentilha precisa de binagens regulares e de pelo menos uma amontoa. As binagens permitem eliminar as ervas-daninhas, que a lentilha teme. Quanto à amontoa, realiza-se assim que a planta atinge 10 cm. É a garantia de um bom enraizamento e de uma planta que se mantém bem direita. Para evitar que as touceiras de lentilhas tomem, pode também estender fios de cada lado das linhas.

Quando e como colher a lentilha?

A colheita ocorre de finais de julho a início de setembro. É importante colher antes de as vagens estarem completamente maduras, para não perder os grãos. Em geral, as plantas de lentilha ficam amarelo-douradas, as vagens estão fechadas e secas.

A colheita faz-se de uma só vez, arrancando as plantas. Deixe-as secar ligeiramente durante um dia e, em seguida, ate-as em ramos para as suspender, de cabeça para baixo, num local fresco e arejado. Assim, todas as sementes acabam de amadurecer e de secar.

Uma vez secos, os ramos de plantas de lentilha são batidos para fazer rebentar as vagens. Basta realizar esta operação sobre um lençol. As lentilhas conservam-se depois num recipiente hermético, num local fresco e ao abrigo da luz.

Alguns inimigos...

Tal como o grão-de-bico, a lentilha tem um inimigo: o gorgulho. Este pequeno inseto faz pequenos orifícios no interior dos grãos. Para eliminar as sementes afetadas, coloque-as no congelador durante 24 horas. O gorgulho não resiste!

Os pulgões também apreciam as lentilhas. Uma pulverização de sabão negro diluído em água é eficaz.

→ Saiba mais no nosso artigo: O gorgulho das leguminosas, o que é? Como se livrar dele?

A lentilha do Puy, conhece?

A única lentilha em França a beneficiar de uma DOP (Denominação de Origem Protegida), a lentilha do Puy é verde com tons azulados. A natureza dos solos e o microclima desta zona de montanha, que abrange 87 municípios do Alto Loire distribuídos pelo Velay vulcânico e pela bacia do Puy, conferem todas estas qualidades e propriedades organolépticas a esta lentilha. A lentilha é cultivada na Auvérnia desde a época romana, tendo inclusivamente sido encontradas ânforas repletas desta preciosa leguminosa em Saint-Paulien.

A lentilha foi o primeiro legume a obter uma DOP em 1996, tornando-se DOP internacional em 2008.