O grão-de-bico, o que é afinal?

Membro da família das fabáceas, o grão-de-bico (Cicer arietinum) é uma leguminosa à semelhança da ervilha ou da fava. No entanto, não pertencem ao mesmo género botânico. Domesticado por volta de 5000 a.C., conquistou toda a bacia mediterrânica graças à sua propensão para os climas quentes.

Planta herbácea anual que atinge 50 a 60 cm de altura, o grão-de-bico possui um hábito arbustivo, uma folhagem verde-escura e um sistema radicular muito desenvolvido e pivotante, que lhe permite penetrar até dois metros de profundidade. E, por isso, resistir muito bem à seca estival. Pode mesmo dizer-se que aprecia estas condições climáticas! Quanto à sua floração, é branca e do tipo papilionácea. Formam-se depois vagens aveludadas e inchadas que contêm apenas dois grãos rugosos.

O grão-de-bico da flor à vagem

É também uma planta com capacidade de fixar o azoto do ar nas suas nodulosidades, pequenas esferas que se formam nas raízes, e de o redistribuir. É por isso que é muito cultivada, no sul de França, para valorizar os solos arenosos e as culturas seguintes.

Existem essencialmente três tipos de grão-de-bico: o tipo Kabuli, de grãos de cor clara, o mais cultivado em França, o tipo Desi, de sementes mais pequenas, enrugadas e ligeiramente mais escuras, e o tipo Gulabi, menos comum. Existem várias variedades, mas a mais fácil de encontrar continua a ser a pascia, de origem siciliana.

Onde cultivar o grão-de-bico?

Pouco exigente, o grão-de-bico precisa no entanto de sol. É por isso ideal nas hortas do sul de Portugal, mas também pode ser cultivado mais a norte, desde que se lhe proporcione um solo com drenagem perfeita. Pois detesta acima de tudo a humidade e o frio. Não teme, portanto, a seca estival, que lhe é até benéfica. O seu sistema radicular desenvolvido permite-lhe ir buscar o que necessita às camadas mais profundas do solo.

O grão-de-bico precisa de sol e de um solo com drenagem perfeita

É por isso que o grão-de-bico precisa também de um solo solto e profundo, mas que aqueça rapidamente. A temperatura ideal para o seu desenvolvimento é de cerca de 15 °C, e o seu crescimento será ótimo num solo que atinja os 20 °C.

Quanto à natureza do solo, importa-lhe menos. Se aprecia os solos arenosos, ou mesmo pedregosos, também pode crescer num solo mais rico, desde que bem drenado. Não é, aliás, contra um aporte de composto no outono. Em contrapartida, os solos argilosos não são recomendados.

Quando semear o grão-de-bico?

Idealmente, o grão-de-bico planta-se na primavera, a partir do final do mês de fevereiro no sul de Portugal, e de abril ao final de maio nas restantes regiões. O essencial é que a terra esteja suficientemente aquecida. Nas hortas situadas mais a norte, pode também semear-se o grão-de-bico sob túnel, que será retirado posteriormente.

Como semear grão-de-bico?

Para facilitar a germinação, pode deixar as sementes de grão-de-bico de molho em água durante uma noite.

De seguida, é altura de semear:

• Solte o solo com a enxada de dentes e o ancinho
• Abra sulcos com cerca de 4 cm de profundidade, espaçados entre si 40 cm. Esta profundidade de sulco facilita a amontoa e as sachas futuras.
• Semeie em covachos de 3 sementes a cada 20 cm ou uma semente a cada 10 cm.
• Cubra as sementes com 3 cm de terra e calcue ligeiramente com o dorso do ancinho.
• Regue com o regador de crivo.

Lembre-se de proteger as sementeiras com uma rede ou de colocar um espantalho, pois os pombos adoram as sementes de grão-de-bico.

Oito dias após a plantação, as plantas de grão-de-bico começam a emergir.

E depois, que cuidados dar aos grão-de-bico?

Só é necessário regar as plântulas de grão-de-bico no início do seu desenvolvimento. Depois, é desnecessário. Em contrapartida, a monda com o sacho é indispensável enquanto as plantas não forem suficientemente grandes.

Quando as plantas atingem cerca de vinte centímetros de altura, é necessária uma boa amontoa. Permite que as plantas se mantenham erectas. Esta amontoa pode ser renovada uma vez.

Quanto ao desbaste, não é necessário.

Quando e como colher?

A colheita ocorre geralmente no final de agosto, quando as vagens estão bem secas e castanhas. A colheita faz-se de uma só vez, com tempo seco, arrancando as plantas. Tenha um gesto suave para não rebentar as vagens.

De seguida, há duas soluções possíveis:

• ou debulha os grãos à mão,
• ou suspende as plantas de cabeça para baixo numa divisão arejada. Ficarão assim perfeitamente secas para serem debulhadas. Como a debulha à mão é uma operação algo fastidiosa, também pode colocar as plantas num saco de juta e batê-las.

O grão-de-bico é sensível ao gorgulho, um inseto que põe os ovos nas vagens, por isso coloque os seus grãos no congelador durante 48 horas. Elimina assim qualquer intruso. De seguida, os grãos-de-bico conservam-se num frasco hermético ao abrigo da luz.

Alguns inimigos a temer

O grão-de-bico secreta ácido málico, protegendo-se naturalmente contra a maioria dos insetos pragas. Apenas a brucha e a antracnose lhe podem ser fatais. A brucha das leguminosas é um coleóptero que só é perigoso para as colheitas futuras. Uma passagem pelo congelador é suficiente. Quanto à antracnose do grão-de-bico, é uma doença fúngica que se propaga pelo vento. Reconhece-se pelas manchas castanhas que aparecem nas vagens, nas folhas e nos caules. A única solução consiste em arrancar e destruir pelo fogo as plantas afetadas. De seguida, é recomendável aplicar uma rotação de culturas rigorosa.