Segundo a folhagem

Verde-escuro a verde-amarelado, cinzento-azulado, a folhagem persistente dos agaves explora todas as nuances de verdes, cinzentos e azuis, ou oferece variegações de grande efeito decorativo.

Segundo a cor das folhas

• Os verdes uniformes: o belo verde intenso polvilhado de branco do Agave montana, ou agave-das-montanhas, um cinzento-verde claro uniforme no Agave neomexicana, ou ainda verde claro a médio no agave-de-flores-geminadas (Agave geminiflora).
• Os azulados: o incontornável Agave americana, a piteira, e as suas grandes folhas de cor cinzento-azulada, o Agave havardiana, ou agave de Havard, e o Agave parryi var. huachucensis, com a sua tonalidade cinzento-azulada a cinzento-esverdeada.
• Os marginados de amarelo ou creme: verde-azulado marginado de branco-creme no Agave angustifolia ‘Marginata’, amplamente orlado de amarelo-creme sobre fundo verde no Agave americana ‘Variegata’.
• Os variegados: o surpreendente Americana mediopicta ‘Alba’ e as suas folhas marcadas por uma larga faixa central branca.

Agave americana ‘Mediopicta’ (© Peganum), Agave havardiana (© Drew Avery), Agave americana e em baixo Agave montana (© Megan Hansen)

Segundo o aspeto da folhagem

O agave desenvolve-se à semelhança de uma grande alcachofra, composta por inúmeras folhas crassulescentes, imbricadas umas nas outras, formando grandes rosetas de forte impacto visual. Alguns distinguem-se particularmente pelo comprimento das suas folhas, e a sua forma varia de uma variedade para outra. São planas, espessas e carnudas, ligeiramente abauladas, ovais, pontiagudas ou em forma de nopal. São frequentemente pontiagudas, dentadas com espinhos aguçados e por vezes terminadas na extremidade por uma ponta espinhosa.

• Com folhas grandes e rígidas: os Agave americana, as piteiras, são notavelmente decorativos com as suas imensas folhas muito pontiagudas, podendo atingir 2 m de comprimento e 20 cm de largura.
• Curtas e afiladas: assemelham-se a grandes folhas de alcachofra no Agave parryi var. huachucensis, no Agave ovatifolia e no agave-da-rainha-Vitória.
• Em forma de gládio: são elegantes no ‘Marginata’, ainda mais finas e orladas de longos filamentos no agave-de-fios (Agave filifera).
• Muito longas e finas: são filiformes no Agave geminiflora.

Agave americana em cima, à esquerda Agave ovatifolia (© Cultivar 413) e à direita Agave filifera

Segundo a silhueta

Nos agaves, o hábito é mais ou menos regular e compacto. Estas plantas suculentas distinguem-se essencialmente pelo número de folhas que compõem a sua roseta. Algumas formam bolas de geometria perfeita, outras rosetas com um hábito mais aberto e desgrenhado, com folhas ligeiramente recurvadas.

• Redondos como alcachofras: o Agave victoriae-reginae desenvolve uma roseta densa, em bola perfeita, radiante, quase hemisférica também no Agave filifera e no Agave de Parry.
• Em forma de taça: as piteiras crescem em poderosas rosetas de grandes folhas rígidas e pontiagudas, erguidas em direção ao céu. O hábito é mais indisciplinado. Muito abertas quando em pleno sol, serão mais compactas a meia-sombra.

Agave victoriae-reginae e Agave americana (© Forest and Kim Starr)

Segundo o seu tamanho

Os Agaves oferecem uma grande variedade de tamanhos. O desenvolvimento é mais ou menos moderado consoante as espécies e variedades, variando entre 20 cm e 3 m de altura e envergadura na maturidade, no caso das agaves monumentais.

Os gigantes

Possuem folhas imensas, por vezes com mais de 2 m de comprimento, e são absolutamente magníficos numa grande rocha exótica, da qual serão as peças centrais. Ao fim de alguns anos, podem tornar-se exuberantes em plena terra e apresentar proporções surpreendentes, chegando a 3-4 metros de diâmetro por igual altura! Com o seu hábito arquitetónico e o seu caráter desmesurado, as grandes agaves, à semelhança da A. Americana, são perfeitamente adequadas para criar um ponto focal espetacular e para recriar uma paisagem inspirada nos grandes espaços áridos e selvagens do México.

As intermédias

Formando rosetas entre 70 cm e 1 m em todas as direções, com um crescimento bastante lento, integram-se em qualquer parte do jardim. Assim, Agave titanota, Agave geminiflora e a Agave das montanhas constituem excelentes plantas para estruturar taludes áridos.

Os modelos pequenos

Agave stricta ‘Nana’ é uma forma anã que atinge apenas 30 cm em todas as direções na maturidade; Agave victoriae-reginae mantém-se pequena, com 50 cm de altura e 40 cm de diâmetro na maturidade. Prestando-se bem à cultura em vaso, conferem um aspeto exótico arrojado a terraços e pequenos jardins urbanos.

Agave americana, Agave montana, Agave victoriae-reginae em vaso

Segundo a sua rusticidade

Sob a sua aparência de planta exótica bastante sensível ao frio, adaptada a climas secos e quentes, algumas espécies de agaves são tão belas quanto resistentes ao frio, mas apenas em plena terra, em solo pobre e muito bem drenado. Quanto mais seco for o solo, mais rústicas se mostrarão. Não sobrevivem em solos húmidos no inverno, que as fazem apodrecer com toda a certeza.

As mais rústicas

A Agave neomexicana e a Agave havardiana fazem parte de um grupo de agaves capazes de resistir a geadas severas da ordem dos -25 °C, em solo seco e desde que protegidas da chuva no inverno. A Agave parryi var. huachucensis também se sai bem com uma rusticidade assinalável até -16/-18 °C em terreno seco. A Agave montana, ou agave-das-montanhas, é rústica até -20 °C. Cultivam-se em plena terra em quase todas as nossas regiões.

Campeã da rusticidade, a Agave parryi var. neomexicana (© Andrey Zharkikh)

As variedades mais sensíveis ao frio

Os gigantes Agave americana resistem a geadas breves e ligeiras, até cerca de -5/-10 °C. São, portanto, a reservar em plena terra para as nossas regiões de clima ameno, e a cultivar em vasos grandes que se recolhem sob abrigo no inverno nas regiões mais frias.

→ Saiba mais com a nossa ficha de conselhos: Agave, as variedades mais rústicas

Conforme a sua utilização

Os Agaves de grande dimensão fazem maravilhas isolados num jardim mediterrânico. Estas belas plantas suculentas estruturam os cenários exóticos e selvagens das grandes rochas secas, os taludes castigados pelo sol, bem como os grandes canteiros de cascalho, aos quais conferem amplitude.

Para cultivo em vaso, escolha variedades pequenas, ou as espécies mais sensíveis ao frio: trazem um toque moderno e exótico a terraços ou integram facilmente uma coleção de cactos.