Descrição e botânica

O Cercidiphyllum japonicum, chamado «Katsura» em japonês, é a única espécie deste género, que constitui aliás por si só a família das Cercidiphyllaceae. Embora seja próxima da família primitiva das Magnoliaceae, a floração filamentosa vermelho-opaca é insignificante e ocorre em indivíduos masculinos e femininos distintos.

A árvore-do-caramelo, que cresce na China, na Coreia e no Japão, apresenta-se como a maior das árvores caducifólias indígenas, com troncos que por vezes roçam os 40 m de altura para 4,50 m de diâmetro! Paradoxalmente, o resultado da sua introdução no Ocidente a partir do Japão em 1881 resultou apenas em árvores relativamente modestas, não ultrapassando geralmente os 8 a 10 m de altura para 3 a 6 m de envergadura. Têm a vantagem de se poder integrar em jardins pequenos aos quais se deseja dar um ar japonizante, impregnado de fragrâncias gulosas!

O tronco direito, muitas vezes múltiplo, divide-se numa bifurcação estreita que parte por vezes bastante baixo, suportando uma disposição em andares de ramos delgados horizontais com extremidades pendentes, de grande elegância. Os caules delgados, desprovidos de gomo terminal, estão revestidos de pequenos gomos de 2 a 4 mm com 2 escamas. A casca descama em longas placas de um castanho-acinzentado bastante opaco, apresentando rapidamente algumas rugas superficiais.

A versão plangente da árvore-do-caramelo, Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’, é ainda mais reduzida, com uma altura de 6 m para 5 m de envergadura. A sua originalidade reside também no seu hábito mais espraiado, impregnado de graça e de poesia.

Sustentada por um pecíolo delgado verde-claro ou avermelhado, a folhagem simples é quase oposta nos novos crescimentos e alterna nos raminhos anões que revestem os ramos principais. É de uma beleza rara, exibindo uma gama de tonalidades atraentes ao longo de toda a estação vegetativa. As dimensões modestas do limbo, de 5 a 10 cm de largura, e as suas margens finamente denteadas acrescentam ao seu encanto, tanto mais que as nervuras radiadas se adaptam graciosamente ao limbo em forma de coração. Às cores suaves primaverais de um rosa avermelhado sucede uma folhagem verde glauco estival com face inferior esbranquiçada, que se faz notar novamente no outono numa sinfonia de amarelos, laranjas, rosas e púrpuras variáveis consoante os clones, a qualidade do solo e as temperaturas. As folhas maiores, graciosamente denteadas de Cercidiphyllum japonicum var. magnificum, endémica da ilha de Honshu, apresentam também cores mais vivas no outono. A isto acresce o delicioso perfume de caramelo derretido ou de pão de especiarias, percetível apenas no outono, nomeadamente ao final de um dia soalheiro, e que lhe valeu o seu sucesso. Por vezes, a folhagem seca abruptamente, passando diretamente do verde para o castanho-caramelo por falta de água durante o verão, mas o perfume é ainda mais intenso, sobretudo quando se caminha sobre as folhas caídas no chão.

A folhagem do Cercidiphyllum japonicum adquire tons púrpura e difunde o seu perfume de caramelo no outono

A floração primaveril, de um rosa-vermelho ligeiramente opaco, passa muitas vezes despercebida, mesmo surgindo nos ramos despidos. Desprovida de pétalas, é constituída por pequenos feixes de estames avermelhados ou por pares de pistilos sustentados em raminhos anões.

Os frutos, presentes apenas nas árvores femininas, são vagens verdes de 2 cm de comprimento que encerram sementes delgadas aladas.

A sua madeira castanha-escura e dura é apreciada para o fabrico de jogos de tabuleiro, como o jogo de go na China.

As principais variedades de Cercidiphyllum

Cercidiphyllum japonicum

Árvore caducifólia de tamanho médio, apreciada pela sua silhueta esbelta de ramos delgados horizontais ligeiramente pendentes e pela sua bela folhagem em forma de coração, cuja cor se transforma ao longo das estações. Rosa-avermelhada na primavera, tornando-se verde no verão, é soberba no outono, em amarelo, laranja, rosa e vermelho, exalando as folhas um ligeiro perfume de caramelo.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 12 m

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Cercidiphyllum japonicum Rotfuchs

Variedade de árvore-do-caramelo de crescimento lento, de dimensões mais reduzidas, revelando uma folhagem negro-púrpura na primavera que se torna verde-púrpura na maturidade. Exala um aroma a pão de especiarias e caramelo, menos intenso, no entanto, do que a espécie-tipo.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Cercidiphyllum japonicum Pendulum

Esta forma antiga, surgida espontaneamente no Japão, apresenta um hábito em cascata pendente e espraiada, de dimensões reduzidas. A sua ampla copa em domo, frequentemente suportada por vários troncos, estende-se até ao solo. A sua folhagem verde-tenra muda de cor ao longo das estações e adorna-se com tons cintilantes no outono, acompanhados de eflúvios de caramelo.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 6 m

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Plantação do cercidiphyllum

Onde plantar a árvore-do-caramelo?

O Cercidiphyllum cresce em solo rico, profundo, fresco e humífero, de preferência ácido, mas tolera solos ligeiramente calcários, ainda que a coloração da folhagem seja menos intensa nesses casos. Não aprecia solos secos ou mal drenados. Plante-o a alguma distância de arbustos ou outras plantas, pois as suas raízes são superficiais e sofrem com a concorrência radicular.

Adapta-se tanto ao sol como à meia-sombra, mas aprecia uma atmosfera fresca, como nas proximidades de um espelho de água, por exemplo. Evite locais expostos a ventos secos. Rústico até -20 °C, coloque-o, ainda assim, num local abrigado dos ventos frios para proteger os seus jovens rebentos na primavera, por vezes danificados pelas geadas tardias.

Resistente à poluição, esta árvore merece o seu lugar nos pequenos jardins urbanos com ambientes não demasiado secos.

Quando plantar?

Escolha o outono ou o final do inverno (fevereiro-março) para o plantar, sobretudo se estiver em raízes nuas; em todo o caso, este período permite-lhe enraizar profundamente antes de enfrentar a estação estival.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo simples, desde que disponha de condições suficientemente húmidas. Para a plantar:

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Abra uma cova 3 vezes mais larga do que o torrão e descompacte a terra a 80 cm de profundidade à volta com os dentes da forquilha de cavar.
3. Adicione alguns punhados de areia e cascalho para garantir uma boa drenagem em torno das raízes. Em solo pesado, opte por uma plantação em camalhão ou num jardim de pedras.
4. Acrescente estrume ou composto bem decomposto se a terra for arenosa.
5. Instale a planta na cova de plantação.
6. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
7. Regue.

Bela folhagem do Cercidiphyllum japonicum

Poda e manutenção

Uma vez implantado, o Cercidiphyllum não exige qualquer cuidado.

Controle a rega pelo menos durante os 2-3 primeiros anos e cuide de cobrir a base com palha (mulching) para manter um solo fresco e, no inverno, para proteger as raízes do frio. Proteja também a ramagem com véu de invernagem para evitar o congelamento dos gomos quando a planta ainda é jovem.

A árvore-do-caramelo não apresenta sensibilidade a doenças nem a parasitas.

A árvore não necessita de poda, exceto se desejar mantê-la num único tronco: após a queda das folhas, corte as ramificações que se formam na base do tronco, mas não mais de duas por ano.

→ Leia também: Cercidiphyllum, Árvore-do-caramelo: como podá-la?

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em fazer estacaria em ambiente fechado no mês de agosto.

Estacaria

Prepare um vaso fundo enchendo-o com composto misturado com areia.

1. Corte ramos de 50 cm e retire uma secção de 15 cm na zona onde a cor da madeira muda.
2. Retire as folhas situadas perto da base da estaca.
3. Polvilhe a base com hormonas de enraizamento antes de as enterrar no substrato a 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
4. Pressione delicadamente à volta para eliminar as bolsas de ar e assegurar um bom contacto entre o composto e a estaca.
5. Envolva o vaso com um saco de plástico transparente fixado à volta do vaso com um elástico. Coloque-os no exterior numa zona sombreada. Coloque-os sob estufa fria durante o inverno.
6. No outono, separe as estacas enraizadas e plante-as em vasinhos, mantendo-os sob estufa fria até à primavera.
7. Plante as suas plantas na primavera em plena terra.

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como multiplicar a árvore-do-caramelo?

Utilizações e associações

O Cercidiphyllum japonicum, com a sua silhueta graciosa e os seus tons suaves, constitui um exemplar notável em isolado num belo relvado, desde que o clima seja suficientemente húmido, como na orla atlântica. Noutros locais, é preferível colocá-lo perto de um espelho de água ou na proximidade de uma grande árvore que filtre os raios de sol, como uma magnólia, um liquidâmbar ou um tulipeiro, que partilham as mesmas exigências.
Plante-o perto de um local de descanso ou de passagem para aproveitar ao máximo o seu delicioso perfume.

Um exemplo de associação outonal: Cercidiphyllum japonicum, Liquidambar styraciflua ‘Worplesdon’, Nyssa sylvatica e Acer palmatum ‘Senkaki’ (‘Sangokaku’)

Se dispõe de um grande espaço, crie uma cena deslumbrante no outono e florida na época, associando-lhe um liquidâmbar, um tupelo negro (Nyssa sylvatica), um bordo-japonês, plantados com pelo menos 4 m de distância entre si, e vários arbustos como corneiros-do-japão e Cornus florida, amelenqueiros ou evónimos.
Tolera a companhia de pequenos arbustos rasteiros ou de plantas perenes que evoluem ao longo das estações, como a bela clematite herbácea arbustiva de pequenas flores violetas e perfumadas no outono, uma Lespedeza thunbergii de floração rosa-vivo, cimicífugas, alquemilas, corídalas, ásteres, crisântemos…
A forma pendente ‘Pendula’ confere um toque romântico ao jardim graças ao seu porte espalhado e generosamente retombante. Pode substituir vantajosamente um salgueiro-chorão ou uma acácia-do-japão ‘Pendula’ por esta pequena árvore de crescimento lento que dificilmente ultrapassa 6 m de altura por 5 m de largura, dotada de uma folhagem de tons e perfume excecionais. Encontrará igualmente o seu lugar no fundo de um canteiro ou no interior de uma sebe rústica, que iluminará com as suas cores flamejantes e o seu original hábito pendente. Associado ao bordo-japonês, ao tupelo negro ou ainda ao catalpa dourado, revelará toda a sua beleza numa sinfonia de cores.

Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’ em contexto / Soberbas cores outonais do Cercidiphyllum japonicum

O Cercidiphyllum japonicum ‘Rotfuchs’, de menor vigor do que a espécie-tipo, apresenta uma tonalidade púrpura escura na primavera que acrescenta um toque de mistério à cena. Pode ser utilizado em isolado ou em sub-bosque claro.

→ Descubra outras ideias de associação com o Cercidiphyllum na nossa ficha de conselho!

Sabia que?

Os americanos confecionaram rebuçados a partir das folhas do Cercidiphyllum, que se revelaram potencialmente cancerígenos. A árvore-do-caramelo fez a sua primeira aparição nos Estados Unidos em 1865, antes de chegar à Europa em 1881. A variedade Cercidiphyllum japonicum var. sinense, nativa do centro e oeste da China, atinge dimensões impressionantes de 40 m de altura e cresce num único tronco. Foi trazida da China em 1907 por Ernest Wilson. Está hoje ameaçada de extinção no seu país.