Bergamota Fantastico - Citrus Bergamia

O Citrus bergamia 'Fantastico' é uma variedade tradicional de bergamoteiro originária da Calábria. Este citrino produz frutos intensamente aromáticos cujo zest, rico em óleos essenciais, é utilizado na perfumaria e na aromatização do célebre chá Earl Grey. A sua folhagem persistente, a floração primaveril branca e perfumada e a abundante produção no inverno são os seus principais trunfos. Cultivável em em plena terra em zona mediterrânica conhecida como "da laranjeira", cultiva-se em grandes vasos para hibernar noutras regiões. O bergamoteiro 'Fantastico' apresenta também uma rusticidade interessante para um citrino: até -7°C em pontas para o arbusto, sendo os frutos mais sensíveis ao frio.

O bergamoteiro 'Fantastico' pertence à família das Rutáceas, como todos os cítricos. Relativamente à espécie Citrus bergamia, comumente designada bergamoteiro, a sua origem exacta é objecto de debate. Algumas fontes sugerem que se trata provavelmente de um híbrido entre a laranjeira amarga (Citrus aurantium) e o limoeiro (Citrus limon), ou o cidro (Citrus medica). O bergamoteiro é cultivado principalmente na região da Calábria, no sul de Itália, nomeadamente ao longo das costas jónica e tirrénica da província de Reggio de Calábria. Esta zona representa a área de cultivo quase exclusiva desta espécie, devido a condições climáticas particularmente favoráveis.

O Citrus bergamia 'Fantastico' é um dos três principais cultivares de bergamoteiro, ao lado das variedades 'Femminello' e 'Castagnaro'. Originária da região da Calábria, em Itália, esta variedade é reputada pela qualidade excepcional dos seus frutos. Embora a origem exacta deste cultivar não esteja precisamente documentada, é considerada uma das melhores selecções de bergamota disponíveis.

'Fantastico' apresenta um porte relativamente erecto, o arbusto atinge entre 3 e 4 m de altura em maturidade em plena terra. O seu crescimento é rápido quando beneficia de condições culturais óptimas, nomeadamente um solo bem drenado e uma exposição soalheira. As hastes deste bergamoteiro 'Fantastico' são habitualmente lisas e de cor castanho-claro, podendo apresentar algumas espinhas curtas e agudas. Com a idade, a casca do tronco torna-se ligeiramente rugosa e mostra algumas fendas. A sua folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas ovais, lisas e verde-escuro, medindo entre 8 e 12 cm de comprimento. Muito aromáticas, estas folhas libertam uma fragrância intensa quando amassadas, devido à sua riqueza em óleos essenciais.

A floração ocorre na primavera, geralmente em abril. As flores brancas em estrela, de 2 a 3 cm de diâmetro, difundem um perfume doce e intenso que atrai naturalmente os polinizadores. Após a floração, surgem as célebres bergamotas. A colheita estende-se de novembro a janeiro. Os frutos são de tamanho médio, pesando cada um entre 90 e 200 gramas. A sua forma é sobretudo arredondada, por vezes ligeiramente piriforme. A casca é fina, lisa e passa do verde ao amarelo vivo na maturidade. O zest, extremamente perfumado, é uma verdadeira concentração de óleos essenciais, o que o torna um ingrediente procurado na perfumaria e na gastronomia. A polpa, de cor amarelo-pálido, é suculenta, com um sabor acidulado e uma ligeira amargura, ideal para a confecção de sumos e de marmeladas.

Como a maioria dos cítricos, o Citrus bergamia prospera em em plena terra nas regiões mediterrânicas, onde beneficia de um clima quente e soalheiro ao longo do ano. No entanto, para garantir uma boa frutificação, deve ser regado regularmente e receber uma adubação adequada. Pouco resistente ao frio, necessita de protecção no inverno fora das zonas litorais mais amenas. Sendo autofértil, pode produzir frutos sem necessidade da presença de uma segunda árvore para a polinização. As plantas cultivadas em estufa deverão ser polinizadas manualmente com a ajuda de um pincel.

O óleo essencial de bergamota é um ingrediente de destaque na perfumaria desde a invenção da Água de Colónia por Giovanni Maria Farina em 1708. O seu zest e a sua essência são também imprescindíveis na composição do chá Earl Grey, introduzido nos salões ingleses no início do séc. XIX. O seu aroma fresco e vivificante conquista cada vez mais o mundo gastronómico, sempre em busca de aromas subtis e inovadores para enriquecer as suas criações. Para além das qualidades olfactivas e gustativas, a bergamota possui virtudes terapêuticas reconhecidas em aromaterapia: é apreciada pelas suas propriedades antiespasmódicas, anti-inflamatórias, antissépticas e vermífugas.