Pereira-chinesa Early Shu

O Pyrus bretschneideri 'Early Shu' ou pereira chinesa Early Shu, pertence ao grupo das pêras brancas chinesas, ainda raramente plantadas nos jardins portugueses. Esta variedade precoce produz, do final de agosto a setembro, um fruto piriforme e alongado, crocante e muito suculento, distinto das pêras macias e dos nashis redondos clássicos. É uma fruteira a plantar num pomar conservatório, num jardim de amador curioso ou numa coleção dedicada a variedades frutíferas invulgares.

A pereira chinesa 'Early Shu' pertence à família das Rosacées. Está integrada nas pêras brancas chinesas, um grupo de fruteiras muito cultivadas no Norte e Este da China. A espécie-tipo Pyrus bretschneideri é cultivada aí há muito tempo. A variedade 'Early Shu' é muito próxima de 'Zao Su Li', uma pêra chinesa resultante do cruzamento 'Ping Guo Li' × 'Shenbuzhi', difundida na China a partir dos anos 1970. Trabalhos de identificação genética mostraram que 'Early' e 'Zaosu Li' apresentam perfis muito semelhantes.

É uma árvore caduca: perde as folhas no outono e entra em repouso durante o inverno. O seu hábito é inicialmente bastante ereto, depois a copa alarga com o tempo. A casca dos exemplares velhos escurece e fissura-se, como em muitas pereiras de longa longevidade. Em condução em forma livre, a árvore atinge 4 a 6 m de altura por 3 a 4 m de envergadura num jardim, segundo o porta-enxerto. O seu crescimento é bastante vigoroso. As folhas são ovais a elípticas, com margem finamente dentada. São verdes-escuro na face superior, mais claras no verso, e sustentadas por um pecíolo bastante longo. A floração surge na maioria das vezes em abril, por vezes já no final de março. As flores brancas, de 2 a 3,5 cm de diâmetro, agrupam-se em cachos. A polinização é assegurada por insetos.
'Early Shu' é parcialmente autofértil: produz de forma mais regular e mais abundante quando existe outra pereira asiática nas proximidades. Os nashis 'Shinseiki', 'Hosui' ou 'Chojuro' são bons polinizadores.

Os frutos do 'Early Shu' são grandes para uma pêra asiática, pesam cerca de 250 gramas. Mais alongados e piriformes do que os nashis, apresentam uma base larga e o ápice mais estreito. A sua pele é fina, verde a verde-amarelada, tornando-se mais amarela em plena maturidade. A polpa é branca, firme, crocante ao morder, muito suculenta. O sabor é suave, fresco, com um ligeiro toque acidulado que evita a insipidez.

Colheita: em clima quente ou em jardim abrigado, pode começar em agosto; em clima mais fresco, adia-se para setembro. É preferível provar um primeiro fruto antes de colher todos. Uma pêra asiática madura deve desprender-se com uma ligeira rotação. Deve ser manuseada com cuidado, pois a pele fina marca-se facilmente e os choques prejudicam a conservação.

Conservação : o 'Early Shu' conserva-se melhor do que uma pêra europeia de verão, mas não é uma fruta de longa guarda. Consome-se sobretudo fresca, nas semanas seguintes à colheita. Conservados em frio, entre 2 e 4 °C, numa atmosfera relativamente húmida, podem manter-se até dois meses, conforme o estádio de colheita. Frutos demasiado maduros, fendidos ou magoados devem ser consumidos rapidamente.

Na cozinha : o fruto come-se, na maioria das vezes, cru, à faca, em saladas de fruta, para acompanhar pratos de queijos suaves, nozes ou rebentos jovens. Cortada em lâminas finas, a sua polpa não se desfaz. Pode também ser utilizada em compota, salteada, em chutney ou em sumo.

A pereira chinesa cultiva-se como uma pereira, em solo profundo, fértil, fresco e solto. Exige, no entanto, um desbaste dos frutos jovens se a produção for abundante, e a colheita deve ser feita em maturidade na árvore. Muito rústica uma vez instalada, cerca de -20 °C, as suas flores receiam as geadas tardias. Tem bom desempenho em climas temperados e soalheiros, com invernos bem marcados e verões suficientemente quentes para permitir a boa maturação dos frutos.