A Abóbora Vermelha Viva de Étampes é uma variedade tradicional que produz frutos grandes de cor vermelha viva. As suas abóboras são esféricas, muito achatadas, por vezes curvadas, com costelas bem marcadas e frequentemente ligeiramente nodosas. A polpa, espessa e de cor amarelo-alaranjada, é tenra e aquosa. Vigorosa e precoce, esta abóbora de rama longa semeia-se entre abril e junho para colheita em setembro ou outubro.
Originária de Étampes, no departamento de Essonne, esta variedade é a mais cultivada em França desde a sua introdução em meados do século XIX. Cada planta pode produzir entre 1 a 4 frutos, pesando entre 5 e 15 kg cada. As abóboras, potimarrons e giraumons pertencem à família das Cucurbitáceas e à espécie Cucurbita maxima. Esta planta anual desenvolve caules longos, vigorosos e trepadores graças às suas gavinhas. Monóica, possui flores masculinas e femininas separadas, sendo estas últimas as que produzem os frutos após polinização.
As abóboras apresentam-se em diferentes formas e cores, desde frutos costados, alaranjados ou vermelhos, até formas oblongas, em pêra ou em forma de turbante. Originária da América do Sul, a espécie foi introduzida na Europa nos séculos XVI ou XVII. Frequentemente confundidas com as abóboras de Halloween (da espécie Cucurbita pepo), as abóboras do tipo Cucurbita maxima distinguem-se pela sua polpa doce e saborosa, bem como pelo pedúnculo tenro e esponjoso. São também pouco calóricas, mas ricas em vitaminas, oligoelementos e potássio, sendo reputadas pelas suas propriedades antioxidantes.
Colheita e conservação:
As abóboras devem ser colhidas o mais tarde possível, antes das primeiras geadas. Deve conservar-se um pedúnculo grande e armazená-las numa divisão com temperatura amena (entre 10 e 15 °C) para as manter durante vários meses, podendo chegar a um ano, evitando que os frutos se toquem.
O truque do jardineiro:
Para poupar espaço e evitar o apodrecimento, pode cultivar as abóboras na vertical, utilizando uma rede metálica ou estacas robustas. Se forem deixadas a crescer rente ao solo, coloque uma telha, um tijolo ou uma camada espessa de palha por baixo de cada fruto maduro para o proteger da humidade e evitar que apodreça.
