Tomate Sainte Lucie Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Santa Lúcia é uma variedade tardia que produz generosos frutos vermelhos de 250 a 600 gramas. A sua polpa densa, espessa e de bom sabor é recoberta por uma pele fina. É ideal para cozinhar e preparar tomates recheados. Sementeira em março – abril para uma colheita de agosto a outubro.

A tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua-se sempre surpreendido pela profusão varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do Inca *Tomatl* e designa tanto a planta como o fruto da planta. Quanto aos frutos, existem de todas as cores exceto talvez azuis, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e param de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário estacá-las nem tutorá-las.

A tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, a pimenta. Foi notavelmente mais lenta a chegar ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo cultivou-se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxica devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só se tornou uma habitual das nossas mesas a partir do início do século XX. A autêntica Tomate Coração de Boi! Esta antiga variedade semi-precoce e produtiva oferece frutos grandes de 200 a 300 gramas e, por vezes, entre 500 e 700 g. A sua polpa cheia e açucarada é maravilhosamente saborosa. Sementeira de março a abril para uma colheita de junho a setembro.

A planta da tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes reunidas em cimeiras que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colori agradavelmente a horta. Apresenta também muitas vantagens nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais a tomate cozer e mais tempo, mais disponibiliza. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Hoje em dia as suas qualidades gustativas e nutricionais já não carecem de demonstração. Para o jardineiro, a tomate figura entre os legumes incontornáveis do verão. Bastará perguntar-se qual a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. Será para fazer saladas, molhos, para consumir diretamente no local, cozidas, etc. Perguntar-se-á também em que momento deseja colhê-la. A resposta será, claro, condicionada pela insolação média estival da região onde se encontra a sua horta. Fique descansado, a escolha é vasta e toda a situação tem a sua tomate! E se, de facto, a tomate precisa de muito sol, de muito calor, não necessita forçosamente de muito espaço. É por isso que não se deve privar de a cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, de precoces a tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer *a priori* com toda a certeza que uma tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita far-se-á quando, *no mínimo*, ela se revestir completamente da cor com que foi anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresentar um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostas ao ar livre. Para as guardar mais tempo, poderão considerar-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora-se confitá-las porque é muito simples e tão saboroso: corte as suas tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as meias-tomates com a face para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, açúcar e leve ao forno a termóstato muito baixo durante pelo menos uma hora. Retire as suas tomates e consuma imediatamente ou reserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: aconselha-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de forma a minimizar os riscos de perda total da colheita que poderiam estar ligados a um imprevisto climático ou a uma patologia particular.
Para evitar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' – que não é uma doença mas uma carência de cálcio – pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as suas plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma bela colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para recordar que a tomate e o manjericão fazem boa viagem juntos.