Myrtillocactus geometrizans - Cacto azul

O Myrtillocactus geometrizans, apelidado de cacto azul, é uma espécie de cacto originária do México, reconhecível pelas suas hastes erectas, costeladas e ramificadas, cobertas de pruína azul e providas de espinhos negros. Apresenta, na primavera e no verão, uma floração discreta, branca a creme, seguida de pequenos frutos azul‑violeta comestíveis, chamados "mirtilos do cacto", de sabor doce e ligeiramente acidulado. À exceção da sua sensibilidade às geadas, o cacto azul é uma variedade fácil e gratificante, que encantará os colecionadores de cactos.

O Myrtillocactus geometrizans pertence à família Cactaceae. Originário das regiões áridas e semiáridas do centro e do norte do México, nomeadamente nos estados de Querétaro, Hidalgo, Puebla e San Luis Potosí, desenvolve‑se em paisagens rochosas e deserticas onde se adapta a condições extremas de seca. Pode atingir 4 a 5 m de altura no seu habitat natural, mas mantém‑se mais modesto em vaso, onde cresce mais lentamente. Os seus caules cilíndricos e espessos medem em média 6 a 10 cm de diâmetro e apresentam uma tonalidade verde‑azulada esbranquiçada muito decorativa. São marcados por costelas bem definidas, geralmente 5 a 7, sobre as quais se desenvolvem pequenas aréolas brancas com espinhos curtos, castanho‑avermelhados a quase negros. A floração do Myrtillocactus geometrizans ocorre em exemplares adultos, atingindo cerca de 60 cm de altura, o que pode demorar vários anos. As condições de cultivo devem ser ideais para favorecer a floração: uma exposição em pleno sol, pelo menos cinco horas de luz directa por dia, e um repouso hivernal a temperaturas de 10–12 °C em substrato seco. As flores, em forma de taça, são brancas a creme e surgem na primavera ou no verão. A polinização é assegurada por insectos, no exterior. Este cacto produz frutos carnudos e comestíveis, chamados "mirtilos do cacto", medindo 1 a 2 cm de diâmetro. Tornam‑se de tonalidade púrpura quando maduros e são apreciados pelo seu sabor doce e ligeiramente acidulado. Rústico até −2 °C em solo seco, recomenda‑se cultivá‑lo em vaso nas regiões frias, de modo a poder recolhê‑lo para um abrigo durante o inverno.

O Myrtillocactus geometrizans pode permanecer no exterior da primavera ao outono, sob sol generoso e protegido de chuvas excessivas. Deve‑se recolher antes das primeiras geadas (quando as noites se aproximam dos 5 °C) para o hibernar num local luminoso, seco, sem geadas e pouco aquecido.

A Cacto azul aprecia uma exposição em pleno sol, indispensável para a intensidade da sua tonalidade azulada e para o bom desenvolvimento. Pouco exigente, tolera a seca e necessita apenas de rega moderada no verão, com regas espaçadas no inverno, período em que entra em repouso vegetativo. Acompanha bem Mangaves, cadeira-da-sogra e Aloe striatula, que realçam o seu porte esguio e a sua cor azulada. Em vaso, pode ser associado a outras cactáceas como os cacto espiral ou os cactos africanos.