Stetsonia coryne

O Stetsonia coryne, comumente designado cacto-candelabro ou "toothpick cactus" em inglês, (cacto palito) é um cacto colunar majestoso originário das regiões áridas da América do Sul. Apreciado pelo porte esguio e pelas espinhas proeminentes, constitui uma peça central em jardins xerófilos e em colecções de cactos. A sua silhueta gráfica, ampla e robusta, com numerosos braços secundários em exemplares maduros, faz dele uma escolha apreciada para o paisagismo e o cultivo no interior, onde pode atingir um tamanho respeitável com cuidados adequados.

Pertencente à família das Cactaceae, o Stetsonia coryne é a única espécie do género Stetsonia. Desenvolve-se principalmente em zonas semi-desérticas, nomeadamente no noroeste da Argentina, na Bolívia, no Paraguai e no Brasil, onde se adapta a condições extremas de seca e a solos pobres. Em habitat natural, cresce frequentemente em grupos esparsos, por vezes acompanhado por outras cactáceas emblemáticas como Echinopsis e Cereus. No seu habitat natural, pode atingir uma altura de 5 a 8 metros, com caules principais com cerca de 9 a 10 cm de diâmetro. No interior, atinge no máximo 2 m de altura. Os caules, de cor verde azulado, apresentam 8 a 9 costelas arredondadas, bem marcadas e separadas por profundos sulcos. O seu desenvolvimento é lento, mas pode formar numerosos braços secundários com a idade, conferindo-lhe um aspecto arbóreo. As aréolas, dispostas a intervalos regulares ao longo das costelas, apresentam longas espinhas rígidas e direitas, que evoluem do amarelo vivo para o castanho quase negro com a idade. Essas espinhas, que podem medir até 5 cm para as centrais e 3 cm para as radiais, desempenham um papel protector contra herbívoros e reduzem a evaporação criando uma sombra parcial sobre a epiderme do cacto. A floração do Stetsonia coryne ocorre principalmente na primavera e no verão, com flores nocturnas espectaculares em forma de funil, medindo até 15 cm de diâmetro. Estas flores abrem ao crepúsculo e exalam um aroma ligeiro, atraindo essencialmente polinizadores noturnos como morcegos e algumas mariposas. Após a polinização, a planta produz frutos ovóides verdes a avermelhados, carnudos e recheados de pequenas sementes negras, que são consumidos localmente pelo seu sabor doce e refrescante.

O Stetsonia coryne, ou "cacto-círio dos Andes", pode viver no exterior no verão se for aclimatado progressivamente ao pleno sol, protegido da humidade (sobretudo da chuva) e recolhido antes de as temperaturas descerem abaixo de 10 °C

O Stetsonia coryne encontrará o seu lugar num alpendre ou numa sala virada a sul. Combina bem com outros cactos-círio, como o Polaskia chichipe e Harrisia tetracantha, ou com plantas em roseta como a Echeveria setosa, num contraste de formas.