Stetsonia coryne

Le Stetsonia coryne, communément appelé cactus candélabre ou "toothpick cactus" en anglais, (cactus cure-dent) est un cactus colonnaire majestueux originaire des régions arides d'Amérique du Sud. Apprécié pour son port élancé et ses épines proéminentes, il constitue une pièce maîtresse dans les jardins désertiques et les collections de cactus. Sa silhouette graphique, large et robuste, avec de nombreux bras secondaires sur les sujets matures, en font un choix prisé pour l’aménagement paysager et la culture en intérieur, où il peut atteindre une taille respectable avec des soins adaptés.

Appartenant à la famille des Cactacées, le Stetsonia coryne est la seule espèce du genre Stetsonia. Il évolue principalement dans les zones semi-désertiques, notamment du nord-ouest de l'Argentine, de la Bolivie, du Paraguay et du Brésil, où il s’adapte aux conditions extrêmes de sécheresse et aux sols pauvres. En milieu naturel, il pousse souvent en groupes clairsemés, parfois accompagné d'autres cactées emblématiques comme Echinopsis et Cereus. Dans son habitat naturel, il peut atteindre une hauteur de 5 à 8 mètres, avec des tiges principales d'environ 9 à 10 cm de diamètre. En intérieur, il culminera au maximum à 2 m de hauteur. Les tiges, de couleur vert bleuté, sont couvertes de 8 à 9 côtes arrondies, bien marquées et séparées par de profonds sillons. Son développement est lent, mais il peut former de nombreux bras secondaires avec l'âge, conférant à la plante un aspect arborescent. Les aréoles, disposées à intervalles réguliers le long des côtes, portent de longues épines rigides et droites, qui évoluent du jaune vif au brun noirâtre en vieillissant. Ces épines, pouvant mesurer jusqu'à 5 cm pour les centrales et 3 cm pour les radiales, jouent un rôle protecteur contre les herbivores et réduisent l'évaporation en créant une ombre partielle sur l'épiderme du cactus. La floraison du Stetsonia coryne se produit principalement au printemps et en été, avec des fleurs nocturnes spectaculaires en forme d’entonnoir, mesurant jusqu’à 15 cm de diamètre. Ces fleurs s’ouvrent au crépuscule et dégagent un parfum léger, attirant essentiellement les pollinisateurs nocturnes comme les chauves-souris et certains papillons de nuit. Après pollinisation, la plante produit des fruits ovoïdes verts à rougeâtres, charnus et remplis de petites graines noires, consommés localement pour leur goût sucré et rafraîchissant.

Le Stetsonia coryne, ou "cactus-cierge des Andes", peut vivre dehors en été s’il est acclimaté progressivement au plein soleil, protégé de l’humidité (surtout la pluie) et rentré avant que les températures ne descendent sous 10 °C

Le Stetsonia coryne trouvera sa place dans une véranda ou un salon exposé au sud. Il se marie bien avec d'autres cactus cierges, comme le Polaskia chichipe et Harrisia tetracantha, ou bien avec des plantes en rosette comme l'Echeveria setosa, en contraste de forme.