Pilosocereus azureus - Cacto-azul

O Pilosocereus pachycladus subsp. pachyclladus, ainda comercializado sob o sinónimo Pilosocereus azureus, é o cacto-azul do Brasil, também designado cacto-tocha-azul. Caracteriza-se por caules eretos de um azul com aspeto mineral e ligeiramente pulverulento, providos de aréolas lanosas e espinhos de um loiro-dourado. Esta planta de interior integra naturalmente cenários contemporâneos e coleções de cactáceas. Adapta-se bem em interiores com exposição muito luminosa ou em alpendre sem geada.

Pertencendo à família das Cactáceas, este cacto colunar é originário do este do Brasil, nomeadamente da Bahia até ao norte de Minas Gerais. Encontra-se em ambientes secos marcados pela alternância sazonal, em particular na caatinga e noutras formações abertas do bioma tropical seco. Na natureza, com o tempo forma um grande exemplar ramificado que pode atingir vários metros de altura. Em vaso, desenvolve-se de forma muito mais moderada e atinge mais frequentemente 30 a 50 cm de altura por 15 a 40 cm de largura à maturidade. O seu crescimento é lento a moderado. Os seus caules cilíndricos, que se ramificam com a idade, apresentam 5 a 19 costelas bem pronunciadas. O epiderme de verde-azulado a azul-pálido é coberto por uma ligeira pruína que acentua a tonalidade azulada. As suas aréolas, branco-amareladas, têm finas sedas e espinhos que são inicialmente amarelo-dourados, tornando-se acinzentados com a idade. Em exemplares adultos, em boas condições, podem surgir no verão flores noturnas brancas, por vezes com reflexos vermelhos ou esverdeados no exterior, com 4 a 7,5 cm de comprimento. Quando os frutos se formam, tornam-se vermelho-violáceos e contêm uma polpa magenta. Os seus espinhos implicam que deva ser instalado afastado dos locais de passagem e fora do alcance de crianças pequenas.

No interior, necessita de uma luz muito viva, algumas horas de sol directo, uma atmosfera de seca a pouco húmida, cerca de 30 a 50 % de humidade, e temperaturas entre 18 e 30 °C, sem permanecer de forma duradoura abaixo de 10 °C. É uma planta acessível a principiantes, mas tolera mal espaços insuficientemente ensolarados e a humidade estagnada.
Coloca-se junto a uma janela virada a sul ou a oeste, num alpendre luminoso ou num escritório com amplas superfícies envidraçadas. 

O cacto-tocha-azul pode passar o verão no exterior, desde que se faça uma aclimatação progressiva ao sol directo, que seja instalado protegido de chuvas muito intensas e que seja recolhido assim que as temperaturas nocturnas desçam abaixo de 10 a 12 °C. Aprecia o calor, requer um substrato muito drainante, e só se rega quando o substrato estiver seco em profundidade.

Pode colocá-lo entre outras cactáceas tais como cacto-mirtilo, a cacto-catedral, o giz-azul e o cacto-prateado. As suas silhuetas esguias e os tons azulados ou púrpura compõem um conjunto sóbrio e muito decorativo em divisões ensolaradas.