Senecio hawortii

O Senecio haworthii é uma planta suculenta de interior apreciada pela sua folhagem branco-prateada com aspecto lanoso. É apelidada carinhosamente de planta casulo, seneção lanoso ou ainda «planta fantasma». Trata-se de um arbusto compacto e ereto que ilumina verdadeiramente um peitoril de janela, uma secretária bem iluminada ou uma marquise. Muito resistente à seca, praticamente sem manutenção, adapta-se perfeitamente a quem procura plantas suculentas indicadas para os ambientes secos de habitações aquecidas.

Esta planta suculenta está hoje integrada no género Caputia sob o nome Caputia tomentosa. Pertence à família das Asteráceas. Existem sinónimos mais antigos, como Cacalia tomentosa e Kleinia tomentosa. A sua área de origem situa-se nas províncias do Cabo, na África do Sul, nomeadamente no Richtersveld, no Grande e no Pequeno Karoo, em encostas rochosas e muito ensolaradas entre 900 e 1.200 m de altitude, num clima árido a semiárido.

O Senecio haworthii / Caputia tomentosa apresenta-se como um pequeno arbusto suculento, ramificado, atingindo geralmente 20 a 30 cm de altura em vaso, por vezes até 40–50 cm de altura e cerca de 30–40 cm de largura em exemplares mais velhos. Os caules lenhificam com o tempo, o que acentua a sua aparência de arbusto em miniatura. As folhas são séssil (sem pecíolo), cilíndricas a fusiformes, agudas nas duas extremidades, dispostas em espiral fechada ao longo dos caules. Medem 2 a 4 cm de comprimento por 0,6 a 1,5 cm de diâmetro, são muito carnudas e totalmente cobertas por um espesso tomento branco felpudo (tomentum) que reflete os raios solares e limita a perda de água. Este manto lanoso pode ser tão denso que foi descrito como podendo servir de «amadou» no seu habitat natural.
A floração, observada sobretudo em estufa ou ao ar livre em boas condições, ocorre no verão ou no final da estação. Manifesta-se em longos pedúnculos eretos, de 10 a 15 cm, suportando um capítulo terminal, de amarelo a amarelo-alaranjado. As flores podem desenvolver-se numa marquise muito luminosa ou numa estufa bem exposta. Os frutos são pequenos aquênios com um papilho plumoso, dispersos pelo vento na natureza.

Para cultivar o Senecio haworthii em interior, coloque-o num local com luz muito intensa, com pelo menos 4 a 6 horas de sol direto por dia, junto a uma janela virada a sul ou a oeste, para manter um porte compacto e folhas bem brancas.
Ao associar várias plantas suculentas num mesmo recipiente ou numa série de vasos coordenados, obtém-se facilmente uma cena gráfica e contemporânea, ideal para uma sala de estar muito luminosa, um espaço de trabalho ensolarado, e uma marquise repleta de plantas suculentas. Escolha, por exemplo, a rosa-de-pedra ‘Ebony’, a Crassula radicans ‘Small Red’ e o Sédum spathulifolium ‘Cape Blanco’.