Novembro é um mês relativamente parado na horta porque, a menos que vivas numa região muito amena, é mais altura de «limpeza» do que de semear. Partidária do esforço moderado (tanto por convicção como por falta de tempo), é o meu período preferido para cuidar do solo e preparar a terra para um longo sono reparador.

1 ) Colher os últimos legumes e deixar a horta arrumada

Em todo o lado onde o semeio de adubo verde não foi possível, por ocupação da parcela, faço as últimas colheitas. Em vez de arrancar as plantas, corto‑as na base, deixando as raízes na terra. Elas vão decompor‑se sozinhas e fornecer, para as leguminosas ou Fabáceas como os feijões, azoto ao solo. Reservo estes preciosos resíduos verdes para mais tarde ou coloco‑os no composto e, se necessário, faço uma pequena sacha.

2 ) Descompactar rapidamente o solo antes do inverno

Com cobertura permanente, o solo da horta conserva uma boa maleabilidade. Mas os paiais desaparecem rapidamente. E sei por experiência que a minha terra argilo‑limosa permanece pesada até tarde na primavera. Por isso prefiro descompactá‑la no outono, mesmo que rapidamente. Primeiro porque o que está feito deixa de estar por fazer, e também porque arrisco menos desestruturar a terra do que se o fizesse apressadamente e em más condições em março ou abril. Para isso, uso não uma pá, mas uma « Bio‑Bêche » ou « Grelinette ». É uma das minhas ferramentas preferidas porque os seus longos dentes soltam o solo em profundidade sem o virar, poupando também as minhas costas.

3) Trazer matéria orgânica: composto ou estrume

Procuro, ao máximo, respeitar a rotação das culturas na horta. Mas prever o local de cada legume com 6 meses de antecedência está francamente acima das minhas forças… Reservo a tarefa do ordenamento para dias longos e chuvosos, quando essa projeção para a primavera (e a minha grande encomenda de sementes) chega na altura certa para me levantar o moral!

Limito‑me, portanto, a determinar as parcelas que não devem receber composto (onde cultivarei favas, ervilhas, feijões, alho, cebolas no ano seguinte) e forneço em todo o resto uma dose “média” de cerca de 2 a 3 quilos por metro quadrado. Será sempre possível, na primavera, adicionar um complemento para culturas mais exigentes como as abóboras. Se te falta composto caseiro, podes usar estrume bem decomposto ou estrume desidratado, proposto em grânulos.

O composto espalhado, maduro ou meio maduro, não é enterrado em profundidade, mas simplesmente estendido sobre o solo e rapidamente raspado. Na verdade, essa matéria orgânica não se destina diretamente à terra, mas a alimentar os seres vivos que a habitam. E acredita, eles sabem bem encontrá‑la e é uma sorte, porque se há uma coisa que retenho dos ensinamentos de Denis Pépin, é que as minhocas trabalham comendo e comem trabalhando. E enquanto há comida na mesa, sem greve, continuam a abrir as suas galerias e a presentear‑nos com os seus turicules!

A vantagem desta prática, como já deves ter percebido, é «subcontratar» o trabalho do solo ao mesmo tempo que se mantém a sua fertilidade, de forma muito natural.

4) Cobrir generosamente o solo com proteção

Uma vez as parcelas fertilizadas, pode começar a cobertura. Aqui em casa estendo‑a ao longo de várias semanas, por vezes até meados de dezembro. O objetivo é sempre o mesmo: proteger a terra (das ervas daninhas, do impacto das chuvas, da lixiviação) e, sobretudo, criar um clima favorável ao trabalho dos seres vivos do solo.

Como habitualmente, uso tudo o que couber na minha carrinha de mão: as aparas de relva do meu vizinho (sou adepto do mulching no relvado), os resíduos de cultura hortícola (sem doenças), palha quando encontro e, acima de tudo: folhas secas, um material precioso em jardinagem biológica. Caso não tenhas nada disto, usa cartões castanhos; não é muito estético, reconheço, mas é sempre melhor do que nada!

Podes reuni‑las simplesmente com um ancinho ou uma pá, à maneira do Prévert. É uma técnica demorada, trabalhosa, mas cómica com vento. Eu, pessoalmente, prefiro a corta‑relvas que as engole e corta (rápido e eficaz!). Mas, como o nosso jardim ainda é jovem, o recurso esgota‑se rapidamente. Por isso, habituei‑me a recorrer aos serviços técnicos da minha vila. No outono, eles não sabem o que fazer com elas e costumam entregar‑me 3 ou 4 metros cúbicos. Distribuo‑as prioritariamente na horta, mas também nos maciços de vivazes e ao pé das sebes.

A cobertura é muito generosa: acumulo até 30 cm de folhas sobre as leiras para constituir uma verdadeira edredão ou anorak. Esta proteção isola muito bem do frio e permite às minhocas continuar o seu trabalho mesmo com temperaturas negativas.

Na primavera, quase tudo terá desaparecido e só me restará plantar ou afastar a cobertura para semear!

E tu? Em que ponto estás com os trabalhos de outono na horta? Tens outras técnicas para partilhar?

Para ir mais longe :

• « Composto e Cobertura » de Denis Pépin — Edições Terre vivante

PS: Após várias trocas com Denis Pépin, pareceu‑nos útil acrescentar algumas precisões: as minhocas do solo não se alimentam do composto em si, mas dos detritos vegetais em decomposição, ricos em celulose (as coberturas macias depositadas na superfície: restos de cultura, folhas verdes, folhas secas tenras, raminhos finos...). O composto, por seu lado, destina‑se a trazer húmus estável e elementos nutritivos para as plantas do ano seguinte. O composto não é obrigatório antes de culturas pouco exigentes, mas apenas antes de culturas exigentes.

O descompactar no outono é essencial para arejar um solo compacto porque os seres vivos do solo (sobretudo as bactérias) precisam de muito oxigénio. E isso é particularmente importante no outono, quando a sua actividade está no máximo. Assim, a terra ficará menos compactada na primavera e mais fácil de trabalhar.