É bem conhecido, "no dia de Santa Catarina… toda madeira cria raiz". É, de facto, o momento ideal para plantar as tuas árvores de fruto.

Macieiras, cerejeiras, pereiras, cerejeiras… Não é fácil escolher uma variedade. Tudo se complica ainda mais quando tens de decidir a forma: scion, gobelet, meia-haste, haste, palmeta simples em U ou Verrier? Em vez de desanimar, lembra‑te de outro provérbio :

O melhor momento para plantar uma árvore foi há 20 anos. O segundo melhor momento é agora.

E vamos ver juntos como escolher, desde já, as tuas próximas árvores de fruto.

As diferentes formas de árvores de fruto

A escolha da forma de uma árvore de fruto é essencial porque determina o tamanho e a morfologia da árvore adulta. Mas essas formas são muito numerosas e por vezes tão complexas que existem enciclopédias dedicadas só a listá‑las. Para te simplificar a escolha, falaremos aqui apenas das mais correntes.

• Os baixo-troncos: scion, gobelet

A árvore de fruto em scion é uma árvore muito jovem, com um a dois anos, que foi enxertada no ano anterior. Apresenta‑se sob a forma de uma única haste, mais ou menos ramificada. Ainda maleável, é uma árvore que formarás tu próprio, ao longo dos anos e das podas. A sua principal vantagem está no preço.

O gobelet é um frutoiro um pouco mais adulto. Cultivado há 2 a 3 anos, o seu tronco mede cerca de 60 cm de altura. Esta árvore está parcialmente formada com o objetivo de obter um exemplar relativamente baixo, de 3 a 4 metros de altura na idade adulta. Esse porte é particularmente interessante para colheres a fruta sem fazer equilibrismos! Mas o seu porte baixo ocupa mais espaço no chão e dificulta a circulação à volta da árvore.

São árvores bem adaptadas a jardins de tamanho médio e a pomares produtivos, porque as distâncias de plantação recomendadas são bastante curtas: na ordem dos 3 a 4 metros entre cada árvore.

• Os alto-troncos ou árvores de pleno vento: meia-haste e haste

As árvores de fruto em meia-haste ou haste distinguem‑se pela sua morfologia. Não são mais velhas que um gobelet, mas foram enxertadas mais alto, a 110‑130 centímetros para a meia-haste e 180 cm para a haste. Em adulto, formam belo porte. As formas "meia-haste" alcançarão 5 a 6 m de altura contra 6 a 10 metros para as hastes… mas a sua ocupação ao solo é menor. Não requerem poda além de um simples desbaste e a sua produção é elevada. Além disso, a sua longevidade é longa e pode ir até 100 anos.

Estas árvores, pela sua altura e largura da copa, serão sobretudo plantadas em grandes jardins.

• As palmetas e outras formas palissadas correntes

O palissado das árvores de fruto é uma arte que dá origem a exemplares muito estéticos, produtivos e pouco volumosos. Na idade adulta, a sua altura varia bastante conforme a forma, ao contrário da sua largura que se mantém em cerca de 50 cm. Palmeta simples em U, duplo U, Verrier, cordão vertical (colunar) a um ou dois braços… Todas estas formas têm a vantagem de se adequarem aos pequenos jardins. Os frutos palissados ou em espalier são muito práticos e encontram o seu lugar junto a uma parede bem exposta ou plantados em linha. Apoiados num treliça sólido, formam sebes frutíferas ornamentais que animam e delimitam os espaços com charme. As formas colunar poderão mesmo integrar o horto.

As árvores de fruto em palmeta exigem algum saber-fazer: devem ser podadas todos os anos com discernimento. Destinam‑se antes a jardineiros experientes e a todos os que gostam de aprender. Ainda assim, as formas mais simples, como os cordões (verticais, simples ou duplos), estão ao alcance de todas as tesouras de poda, inclusive as dos iniciantes!

• As árvores de fruto anãs: um caso particular

Se as árvores de fruto anãs estão na moda nos últimos anos, é porque se cultivam em todo o lado: em jardins muito pequenos e até em vaso, na varanda ou no terraço. Selecionadas pelos seus entrenós muito curtos e enxertadas num porta-enxerto anão, o seu desenvolvimento é contido (máximo 2 metros de altura) mas oferecem boas colheitas de frutos tão grandes como as variedades clássicas.

Para saber tudo sobre estas variedades e o seu cultivo, descobre a nossa ficha prática: "As árvores de fruto anãs"

A escolha da variedade

A escolha da variedade é, certamente, uma questão de gosto mas não só...

Ao plantar árvores de fruto ou criar um pomar, podes optar por variedades conhecidas e reputadas como a maçã 'Belle de Boskoop', a pêra 'William's' ou a cerejeira 'Burlat', procurar a originalidade com o Nashi, por exemplo, ou cultivar a autenticidade com variedades antigas.

No entanto, alguns critérios devem ajudar‑te a afinar a tua seleção.

• Árvores de fruto e variedades adaptadas ao teu clima e ao teu solo

Se as Figos de Arras e as Mirabelas da Vendée não gozarem de uma reputação fabulosa, é porque o clima e o solo desempenham um papel determinante na produção e na qualidade dos frutos… e até na sobrevivência da árvore! Em clima continental e oceânico, o leque de possibilidades é vasto, mas reduz‑se quando as condições se tornam mais difíceis.

Os mais persistentes podem criar microclimas favoráveis nos seus jardins ou procurar árvores de fruto com porta‑enxertos adaptados ao seu contexto pedoclimático. Mas, no essencial, fazer escolhas sensatas é mais razoável. Inspira‑te no que é geralmente cultivado à volta ou seleciona variedades rústicas, tolerantes e resistentes ao frio.

• Autofértil ou não?

A maioria das árvores de fruto necessita da presença de outra variedade para frutificar bem (polinização cruzada). Pelo contrário, as variedades autoférteis têm a vantagem de se bastarem a si próprias e podem ser plantadas isoladamente, o que é muito interessante quando o espaço é reduzido ou quando queres cultivar muitas frutas diferentes.

O acondicionamento: raízes nuas ou em vaso?

As nossas árvores de fruto são vendidas em raízes nuas ou em vaso. As árvores em raízes nuas são mais económicas, mas a sua plantação só se realiza durante o período de repouso vegetativo e exige um cuidado adicional: a pralinagem das raízes. As árvores acondicionadas em vaso, por seu lado, plantam‑se simplesmente e durante todo o ano.

Agora já estás informado, só te falta pôr mãos à obra! Para realizar as tuas plantações com rigor, convido‑te a consultar a nossa ficha prática: "Plantar árvores de fruto".