Está quase na altura dos primeiros semeios na horta. E, neste ano rico em surpresas meteorológicas, é mais do que sensato protegê‑los do frio. De facto, para colher cedo ervilhas, alfaces, cenouras e belos rabanetes, já não deves demorar a semear. Mas, como sabes, até aos Santos do Gelo a geada ainda pode morder — e com crueldade! Aqui tens, então, toda a gama de soluções ao teu dispor para evitar que o frio aniquile todas as tuas esperanças.

1) Os véus de crescimento ou de inverno

Os véus existem em diferentes espessuras. Os mais pesados (60 g, até 90 g por m²) são usados sobretudo na produção de hortícolas em zonas de invernos muito frios. Para o jardineiro amador, encontram‑se com frequência os P17 (17 gramas por m²), chamados véu de crescimento, e os P30, designados véu de inverno. A protecção térmica varia, como entenderás, em função desse peso. A sua acção principal é cortar o vento e atenuar os efeitos de uma chuva forte ou do granizo. Sendo permeáveis à água e respiráveis, permitem criar um microclima favorável ao crescimento das plantas. Mas não protegem todos de forma consistente contra a geada, sobretudo quando esta é severa. Estes véus podem ser reutilizados, desde que escolhas produtos de boa qualidade e os trates com cuidado!

A vantagem dos véus é a sua grande facilidade de instalação: basta cobrir os semeios jovens e fixá‑los com, à escolha, pedras grandes, sacos cheios de areia, tábuas de madeira…

2) Os mini túneis com filmes de forçamento ou rígidos

Para além dos véus de crescimento, existem os filmes de forçamento. Em plástico mais ou menos espesso, perfurados ou não, permitem acelerar o desenvolvimento das plantas criando, não um microclima, mas um efeito estufa. Geralmente são colocados sobre arcos para formar pequenos túneis (os chamados «túneis nantais» ou «chenilles»). Se os instalares corretamente, com verdadeiros arcos metálicos de produção e corda, poderás facilmente levantar as laterais para arejar e regar quando necessário. Tal como com os véus: aposta na qualidade dos filmes para poderes utilizá‑los durante muitos anos!

Outra solução é colocar mini‑túneis rígidos. São bem concebidos e alguns modelos têm, mesmo, uma tampa amovível no topo para rega. Instalam‑se em poucos minutos, são muito práticos… mas um pouco dispendiosos.

Diferentes maneiras de proteger as tuas culturas: túnel rígido e campânula (Foto: Garantia) e tela de forçamento (Direct-Filet)

3) A estufa fria

Geralmente composta por uma caixa de madeira coberta por um vidro (em vidro ou policarbonato), a estufa fria destina‑se sobretudo aos semeios precoces, que serão repicados para a horta quando a primavera estiver bem instalada. Mas nada te impede de cultivar aí os primeiros rabanetes ou as primeiras alfaces. Atenção, porém: como nos túneis, terás de ventilar ou mesmo abrir completamente as estufas nas primeiras boas jornadas solares!

4) Outros tipos de protecção: campânulas, cobertura do solo e a improvisação!

As campânulas de vidro, tão bonitas, são hoje raras nas hortas… e quando se encontram no comércio também são caras. Foram substituídas por modelos em plástico que, nas melhores versões, têm ventilação. São perfeitamente adequadas à proteção de plantas jovens, mas não são muito práticas para semeios. E, como nas estufas, cuidado com o sobreaquecimento!

Subestima‑se muitas vezes o efeito protetor do cobertura do solo. No entanto existe e destina‑se mais a abrigar plantas jovens do que semeios. Folhas secas ou palha espalhadas em camada espessa ajudam frequentemente a prevenir os efeitos da geada.

Por fim, podes improvisar muitos abrigo com o que tens à mão: caixotes virados, com ou sem véu, colocados sobre os semeios durante a noite; pequenos tipis feitos com ramos… e se usas telas anti‑insetos no verão, sabes que elas também protegem bem contra o vento no início da primavera! Mas não te esqueças de as retirar para as culturas cujas flores precisam de ser polinizadas para produzir: sem insectos = sem legumes!