Sabias que 2016 foi o Ano Internacional das Leguminosas? Pode parecer um pouco insólito, mas depois de visitares o site da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, vais perceber que isso está longe de ser trivial. Mas voltemos à escala do jardim…

O que são as leguminosas?

Inflorescência e vagem típicas das leguminosas

Depende do ponto de vista! Em botânica, no uso corrente, trata‑se de todas as plantas que pertencem à família das Fabáceas (ex‑papilionáceas), cujo traço comum é produzirem frutos em vagens, como, por exemplo, a veza, a glicínia, a giesta, o tremoceiro… No horto, trata‑se de todos os feijões, as ervilhas, as favas, mas também dos adubos verdes como a veze, a gesse, o trevo, etc. Na cozinha, o termo leguminosa refere‑se é aos leguminosos secos, ou seja: aos feijões — mas aqueles que se debulham e que se podem secar e conservar para consumo posterior —, às favas, às ervilhas (inteiras ou partidas), às lentilhas, à amendoim, à soja... Propõe‑te, pela primeira vez aqui, adotarmos esse ponto de vista culinário — afinal, também cultivamos a horta para comer. Então, por que cultivar leguminosas?

Razão n.º 1: É fácil de cultivar

À exceção da lentilha, bem pequenina, todas estas plantas têm sementes de grande calibre, o que facilita muito a sementeira. Pouco exigentes, adaptam‑se a uma vasta gama de solos e também de climas. A colheita é igualmente muito simples.

Razão n.º 2: Faz bem ao solo

As leguminosas partilham uma característica por vezes desconhecida: as suas raízes apresentam pequenos inchaços chamados nodosidades que hospedam bactérias do género Rhizobium. São elas que lhes conferem a extraordinária capacidade de fixar o azoto atmosférico no solo.

Para perceberes tudo na íntegra, aqui tens uma excelente apresentação do Gnis :

É portanto muito prático para enriquecer o solo, quer no âmbito da rotação das culturas, quer para o companheirismo entre plantas.

Razão n.º 3: Conservam‑se muito tempo à temperatura ambiente

A vantagem dos leguminosos secos é também o facto de se poderem conservar num armário simples. Bem secos, num local ventilado, não há necessidade de esterilizar, branqueamento, frascos ou congelador: bastaes caixas herméticas. O tempo de conservação indicativo é de um ano, mas não te vão fazer mal se os guardares um pouco mais tempo.

Razão n.º 4: Permitem (re)descobrir novos sabores e testar receitas

Um pouco esquecidas, as leguminosas são, contudo, interessantes na cozinha, quer nas receitas tradicionais (o que seria um cassoulet sem feijão?) quer nas receitas exóticas. No meu top pessoal estão: o chili sem carne, o houmous, o puré de ervilhas partidas, a pasta de fava à portuguesa e a sopa de lentilhas corail com leite de coco... Há para todos os gostos, não?

Razão n.º 5: Faz bem à saúde... e ao planeta!

Do ponto de vista dietético, as leguminosas têm tudo para agradar. Vê:

• são ricas em hidratos de carbono de absorção lenta e em fibras,
• têm elevado valor energético, mas são pobres em gorduras,
• são boas fontes de vitaminas e minerais…

Além disso, no momento em que se discute o impacto ecológico da pecuária e em que vegetalizar o prato se afirma como tendência, as leguminosas são uma boa resposta. De facto, os leguminosos secos, sobretudo quando combinados com cereais, constituem uma alternativa interessante às proteínas animais, cuja produção pode exigir, para a mesma quantidade, até 10 vezes mais água.

Então, convencido? Que leguminosas vais cultivar na tua horta este ano?

Para as favas, já é um pouco tarde... mas ainda há tempo para os flageoletes, para o magnífico Feijão anão para debulhar Flambo, para o Grão‑de‑bico Twist ou para as lentilhas!

Para ires mais longe :

• Cultivo: ervilhas, favas, feijões... Proteínas na minha horta — Blaise Leclerc — Editions Terre vivante
• Leguminosas fabulosas — 140 receitas tradicionais — Claude Aubert — Editions Terre vivante