Azálea Japonesa Koromo Shikibu White

A Azalea-do-Japão 'Koromo-shikibu White' é um arbusto ainda raro, não obstante as suas qualidades ornamentais notáveis. A sua folhagem persistente de um belo verde-escuro é agradável durante todo o ano e, sobretudo, realça de forma exemplar a floração de um branco imaculado na primavera. Uma multiplicidade de flores com pétalas afiladas cobre então a vegetação, criando uma cena muito apelativa no jardim. Aprecia solos ácidos, frescos, humíferos e bem drenados, desenvolvendo-se em meia-sombra e formando um tapete com 1 m de altura. De crescimento lento, pode ser cultivada em vaso, sendo aliás indispensável quando o terreno é calcário.

As Azaleias, designação puramente horticultural, são na realidade, do ponto de vista botânico, todas Rhododendron. Estes pertencem à grande família das Ericáceas, na qual coexistem com cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais de grande valor ornamental, como as Andromedas-do-Japão (Pieris), as Kalmias (laureiros-das-montanhas) e, claro, as diversas urzes. Alguns produzem frutos comestíveis, o mais famoso sendo o Mirtilheiro, ou mais a sul, o Medronheiro. O género Rhododendron é extremamente diversificado, contando com mais de 1.000 espécies selvagens, repartidas das regiões temperadas aos trópicos e reunindo plantas caducas, semi-persistentes e persistentes. O seu porte varia de pequenos arbustos a árvores que atingem 15 m de altura, havendo mesmo espécies semi-epífitas (Rododendros tropicais Vireya) que crescem sobre outras plantas, à maneira das orquídeas tropicais.
A Azalea-aranha 'Koromo-shikibu White', como a denominam os jardineiros ingleses, é um híbrido obtido pelo cruzamento entre o Rhododendron macrosepalum e outra espécie desconhecida. O R. macrosepalum é uma espécie semi-persistente de pequena dimensão (menos de 90 cm de altura), originária do Japão (ilha de Shikoku a sul, e sul da ilha principal). Reconhece-se pelas jovens brotações e pelas folhas pilosas, algumas das quais, no outono, adquirem ricos tons avermelhados. As flores que desabrocham em abril-maio são de um lilás-rosa, com cerca de 5 cm de diâmetro, e perfumadas. O nome Koromo-shikibu White, mistura de japonês e inglês, significa literalmente "em vestido Shikibu branco". Murasaki Shibiku foi o nome de pena de uma romancista do século X no Japão. O arbusto de crescimento lento atinge, aproximadamente, 60 cm de altura por 80 cm de largura aos 10 anos após o plantation, e, em maturidade, cerca de 1 m de altura por 1,20 m ou mais de envergadura. O seu porte irregular, de aparência muito natural, é geralmente bastante expandido e diferente das outras espécies. Apresenta folhas verde-escuro, peludas, persistentes, que se tornam avermelhadas no outono. Em março-abril formam-se nas extremidades dos ramos cachos de flores de um branco puro, formadas por pétalas lanceoladas, muito alongadas, que valeram à planta o seu apelido de Azalea-aranha. Em plena floração, o arbusto parece invadido por uma maré de "aranhas" brancas, de 5 cm de diâmetro, que deixam pouco espaço às folhas.

Com uma rusticidade razoável (até -12/-15 °C), a Azalea 'Koromo-shikibu White' é uma verdadeira pérola para pequenos jardins. A sua silhueta baixa e invulgar e, sobretudo, a sua floração muito distintiva fazem dela um exemplar de eleição para acrescentar diversidade ao jardim. Recomenda-se a sua plantação num maciço sombreado em terra de urze, ao lado de outras plantas invulgares. Os Bordos do Japão, com folhagens frequentemente muito recortadas e cores por vezes extravagantes, serão bons companheiros. A Magnólia acuminata 'Blue Baby', com botões florais azulados, integrará a originalidade do maciço, a menos que se prefira as surpreendentes flores bicolores da Magnólia denudata 'Sunrise'.