Cornus canadensis

O Cornus canadensis, também conhecido como Cornus-do-Canadá, é um cornus fora do comum: trata-se de uma planta perene tapete / de cobertura e não de um arbusto ou árvore. É interessante durante grande parte do ano, primeiro pela sua folhagem de estrutura agradável, depois pelas suas inflorescências geométricas com 4 grandes brácteas brancas, seguidas por bagas vermelho-vivo e, finalmente, pela sua folhagem outonal avermelhada. Este cornus canadense constitui uma cobertura vegetal mutável e verdadeiramente decorativa em sub-bosques, ao pé de sebes ou em maciços sombreados. Muito resistente ao frio, só se desenvolve plenamente em solos frescos a húmidos, humíferos e não calcários.

O Cornus canadensis pertence, como todos os cornus, à família das Cornáceas. É originário do leste da América do Norte, mas também do nordeste da Ásia. Na natureza, encontra-se em florestas, em locais húmidos e semi-sombreados, instalado no húmus espesso dos sub-bosques. Trata-se, na realidade, de um subarbusto estolonífero composto por numerosos caules lenhificados apenas na base, emergindo de uma rede muito densa de rizomas rastejantes. Na maturidade, nos nossos jardins, este cornus forma belas mantas espessas, não ultrapassando 15-20 cm de altura e alastrando-se por, no máximo, 1 m².

Os caules apresentam na sua extremidade um ramalhete de 4 a 9 folhas ovais e pontiagudas, com 4 a 9 cm de comprimento, percorridas por nervuras bem visíveis, de cor verde vivo até setembro. Geralmente caduca, esta folhagem desaparece em outubro, depois de adquirir belíssimas cores vermelhas a púrpura. A parte herbácea dos caules morre no inverno e novos caules são produzidos a cada primavera.

A floração ocorre em junho-julho, por vezes já em maio, consoante o clima. Assume a forma de inflorescências compostas por uma pequena cabeça compacta de flores minúsculas de um verde-avermelhado bastante insignificante, com 1,5 cm de diâmetro, rodeada por 4 belas brácteas brancas e arredondadas, medindo 4 a 5 cm de comprimento. A folhagem verde fica então salpicada regularmente por 'falsas flores' brancas geométricas e visíveis à distância, muito visitadas por insetos polinizadores. As flores são seguidas no final do verão por bagas vermelhas reunidas em cachos. Os cachos, de 4 a 7 bagas, são comestíveis e persistem até à chegada do inverno.

O Cornus canadensis forma uma cobertura vegetal muito bela em sub-bosques, em zonas pouco luminosas e frescas, por vezes difíceis de arranjar. Uma vez instalado, não requer qualquer manutenção. No entanto, não tolera nem a secura nem o calcário. Plante-se em maciços sombreados ou ao pé de uma sebe, sob arbustos de terra de urze (Rododendros, camélias, Pieris, Kalmia). Forma também belíssimas associações com as urzes (Calluna) e os fetos.