Cornus alternifolia

O Cornus alternifolia, também conhecido como cornus-de-folhas-alternas, forma um arbusto com um porte naturalmente interessante, graças aos seus ramos dispostos em camadas horizontais e à sua copa achatada, que lhe conferem uma textura atrativa no jardim. Apresenta uma folhagem ampla e densa de um verde bastante escuro, com um acabamento brilhante, que por vezes adquire belas cores outonais, dependendo do solo. A sua floração primaveril, discreta, é perfumada e as bonitas bagas azul-escuro que se seguem são um verdadeiro festim para as aves até tarde na estação. Este arbusto de folha caduca tem o seu lugar num jardim que dá espaço à natureza, mas também em zonas ligeiramente arborizadas. Em Portugal, recomenda-se o seu cultivo para climas mais frescos, que lhe são particularmente adequados.

O Cornus alternifolia pertence à família das Cornaceae. É originário do leste dos Estados Unidos e do Canadá, desde o oeste da Terra Nova ao sul do Manitoba e do Minnesota, e do sul ao norte da Flórida e do Mississippi. Encontra-se a crescer sob árvores de folha caduca, assim como nas orlas das florestas e próximo de zonas pantanosas, sob climas rigorosos e contrastados que atestam a sua robustez. A sua rusticidade ronda os -30°C. Este grande arbusto ou pequena árvore de tronco curto atingirá facilmente 5 m em todas as direções em condições favoráveis. O seu crescimento é bastante lento. Pouco ramificado, desenvolve uma ramagem disposta em camadas que lhe confere um aspeto de 'pagode'. Produz no seu topo uma ramificação igualmente horizontal, e ramos cujas extremidades parecem viradas para cima. A casca e os ramos são de cor verde a arroxeada. A folhagem, caduca, é composta por grandes folhas inteiras, dispostas de forma alternada, com nervuras bem marcadas e onduladas, medindo cerca de 10 cm de comprimento. A sua floração não é o seu principal trunfo, sendo bastante discreta, sob a forma de pequenas flores estreladas branco-creme dispostas em cimeiras de 10 a 15 cm de diâmetro. Mas são perfumadas e melíferas, muito procuradas pelos insetos polinizadores. É seguida pela frutificação em bagas azul-escuro sobre caules vermelhos, contendo sementes oleaginosas. Estes frutos adquirem uma tonalidade violácea na maturação e são muito apreciados pelas aves canoras.

Qualquer que seja o tamanho e o estilo do jardim, haverá sempre um cornus para assegurar uma decoração bonita. O cornus-de-folhas-alternas não é espetacular, mas exibe um porte verdadeiramente arquitetónico que merece ser isolado dos outros arbustes. Comporá belos maciços outonais, em sebe mista com hamamélis ou bordos japoneses em solo ácido, ou ainda na orla de um bosque em companhia da Hydrangea quercifolia ou do evónimo-alado em solo mais neutro. Todos estes arbustes são perfeitos para realizar uma transição com a paisagem campestre. A sua associação com heliantos, heliópses ou hemerocális formará uma cena muito colorida. Como é um arbusto que aprecia a proximidade da água, pode ser instalado, juntamente com o Cornus stolonifera 'Flaviramea' de casca amarela, atrás de um primeiro plano de astilbes, não longe de um lago.