Carvalho-alvarinho - Quercus robur

O Quercus robur, também conhecido como Carvalho-alvarinho ou carvalho-comum, é aquele árvore poderosa e majestosa que povoa as nossas florestas europeias. Esta essência nobre, símbolo de perenidade, apreciada pela sua madeira muito dura, apresenta uma copa irregular e arejada, ramos massivos e tortuosos situados na parte inferior do tronco, uma bela folhagem caduca que proporciona uma sombra agradável e numerosas bolotas que são um festim para os pequenos animais. Largo e alto, cresce mais rapidamente que o carvalho-negral uma vez estabelecido e pode atingir uma idade venerável. Perfeitamente adaptado aos nossos climas temperados, o seu grande desenvolvimento exige espaço, num jardim de bom tamanho.

O carvalho-alvarinho, que também recebe consoante as regiões os nomes de carvalho-roble, carvalho-inglês, carvalho-macho ou ainda gravelin, pertence à família das fagáceas. É originário de grande parte da Europa temperada. Aprecia climas do tipo sub-atlântico a atlânticos, ou continentais sem excessos e relativamente húmidos. Esta árvore é muito comum nas nossas planícies e colinas de baixa altitude, mas rara nos Alpes do Sul e na região mediterrânica, demasiado seca e quente. Em meio natural, pode atingir 50 m de altura por 25 a 30 m de envergadura, enquanto o seu tronco pode medir até 2 m de diâmetro. Nos nossos jardins, atingirá em média 27 m de altura por 20 m de diâmetro de copa. Dotado de uma longevidade bastante excecional, este carvalho pode viver até 2000 anos segundo algumas estimativas. Os carvalhos caducifólios oferecem a vantagem de produzir um bom e abundante húmus, favorável ao crescimento de plantas que germinam sob a sua copa.

O crescimento deste carvalho é moderadamente rápido. O seu porte é massivo, um pouco menos largo do que alto. O tronco, bastante curto, é coberto por uma casca inicialmente verde e lisa, que depois se torna escura, espessa e profundamente fendida. A copa tem uma forma irregular, oval arredondada e aberta. Os seus ramos jovens são glabros, de cor castanho-acinzentada, brilhantes. A folhagem, caduca tardiamente, é composta por folhas alternas, moles, obovais que podem atingir 5 a 15 cm de comprimento por 3 a 8 cm de largura. Cada uma está dividida em 5 a 7 pares de lóbulos arredondados assimétricos, separados por seios relativamente profundos. A base do limbo é estreita e possui 2 pequenos lóbulos. A cor do limbo é um verde-escuro azulado mate na página superior, sendo a página inferior mais clara. As folhas tornam-se castanhas, bastante tardiamente no outono, e permanecem um pouco agarradas aos ramos antes de caírem. A floração deste carvalho ocorre em abril-maio, pouco depois do aparecimento da folhagem, nos rebentos anuais. As flores femininas estão colocadas numa cúpula suportada por um longo pedúnculo: esta característica distintiva está na origem do nome da espécie, pedunculado. As inflorescências masculinas são amentilhos alongados, pendentes, tingidos de amarelo. São produzidos nos ramos mais velhos. As flores femininas dão lugar a bolotas de forma ovóide e alongada, com 1,5 a 3 cm de comprimento. Estão frequentemente agrupadas de 2 ou 3 e presas por um longo pedúnculo. Uma cúpula coberta de escamas recobre um terço da bolota. A cor evolui do verde para o castanho na maturação, em setembro e outubro. O sistema radicular desta árvore é profundo e poderoso, do tipo pivotante e muito estendido, assegurando assim uma fixação sólida e duradoura em solos profundos e compactos.

O carvalho-roble é uma árvore que deve ser protegida e conservada se estiver presente espontaneamente num parque ou grande jardim, nem que seja pela simbólica que envolve um exemplar antigo, verdadeira pedra angular de um jardim antigo. Pode ser plantado de forma isolada ou em alinhamento, num jardim muito grande. Oferece também a vantagem de proporcionar uma sombra agradável, que deixará passar a luz no inverno. Os seus frutos, por vezes produzidos em superabundância, alimentam pequenos animais como esquilos e gaios. Combina, por exemplo, com plátanos, bordo, lodão-bastardo (rústico até ao Norte), tílias e sóforas num grande parque.