Carvalho-alvarinho Rita's Gold - Quercus robur

O Quercus robur 'Rita's Gold' é um cultivar de carvalho-alvarinho com uma folhagem muito clara e luminosa. De desenvolvimento moderado, a árvore pode instalar-se em muitos jardins, que beneficiam assim de um belo cultivar de carvalho com folhagem amarelo-viva a amarelo-esverdeada. Os rebentos jovens tingem-se de vermelho e são precoces para a espécie, o que os expõe a geadas tardias. Esta árvore encontra o seu lugar num jardim de tamanho médio a grande, em associação com folhagens verdes ou púrpuras. Tal como o seu parente próximo, o carvalho-negral, está perfeitamente adaptado à maioria das nossas regiões temperadas. Para se desenvolver plenamente, necessita apenas de luz, um solo profundo, fértil e fresco.

O carvalho-alvarinho, que também é conhecido, consoante as regiões, por carvalho-negral, carvalho-inglês, carvalho-macho ou ainda carvalho-roble, pertence à família das fagáceas. É originário de grande parte da Europa temperada. Aprecia climas do tipo sub-atlântico a atlântico, ou continentais sem excessos e relativamente húmidos. Esta árvore é muito comum nas nossas planícies e colinas de baixa altitude, mas rara no Sul de Portugal e na região mediterrânica, por ser demasiado seca e quente. Em meio natural, pode atingir 50 m de altura por 25 a 30 m de diâmetro de copa, enquanto o seu tronco pode medir até 2 m de diâmetro. Dotado de uma longevidade bastante excecional, este carvalho pode viver até 2000 anos, segundo algumas estimativas.

O cultivar 'Rita's Gold' atinge na maturidade, em média, 10 a 12 m de altura por 7 a 9 m de diâmetro de copa. O crescimento deste carvalho é moderadamente rápido. A sua copa é ereta durante os primeiros anos, alargando-se posteriormente para adotar uma forma mais arredondada. O tronco, bastante curto, é coberto por uma casca inicialmente verde e lisa, que depois se torna cinzenta, espessa e profundamente fissurada. Os seus ramos jovens são glabros, de cor cinzenta e brilhantes. A folhagem, caduca tardiamente, é composta por folhas alternas, moles, obovais, que podem atingir 5 a 15 cm de comprimento por 3 a 8 cm de largura. Cada uma está dividida em 5 a 7 pares de lóbulos arredondados assimétricos, separados por seios relativamente profundos. A base do limbo é estreita e possui 2 pequenos lóbulos. A cor do limbo é um verde-amarelo ácido na rebentação, tornando-se cada vez mais amarela com o aumento da intensidade luminosa, sendo a página inferior mais pálida. As folhas tornam-se castanhas, bastante tardiamente no outono, e permanecem um pouco agarradas aos ramos antes de caírem. A floração deste carvalho ocorre em abril-maio, pouco após o aparecimento da folhagem, nos rebentos anuais. As flores femininas estão colocadas numa cúpula suportada por um longo pedúnculo: esta característica distintiva está na origem do nome da espécie, pedunculado. As inflorescências masculinas são amentilhos alongados, pendentes, tingidos de amarelo. São produzidos nos ramos mais velhos. As flores femininas dão lugar a bolotas de forma ovoide e alongada, com 1,5 a 3 cm de comprimento. Estão frequentemente agrupadas em 2 ou 3 e presas a um longo pedúnculo. Uma cúpula coberta de escamas recobre um terço da bolota. A cor evolui do verde para o castanho na maturidade, em setembro e outubro. O sistema radicular desta árvore é profundo e poderoso, do tipo pivotante e muito alastrado, assegurando assim uma fixação sólida e duradoura em solos profundos e compactos.

O carvalho 'Rita's Gold', uma árvore de contraste, pode tornar-se uma das peças principais de um jardim natural ou mesmo contemporâneo suficientemente grande para o acolher. Na primavera, inicia-se uma graciosa dança de folhas jovens verde-ácido que, ao desdobrarem-se, se transformam em amarelo-dourado, uma tonalidade para associar às aveleiras de folhagem púrpura, bem como às flores azuis da *Sophora davidii* ou das Buddleias. Pode ser plantado de forma isolada ou em bosquete. Oferece também a vantagem de proporcionar uma sombra agradável, que restituirá a luz no inverno, e de produzir uma manta morta abundante, favorável ao crescimento de algumas plantas que germinam sob a sua proteção. Os seus frutos, por vezes produzidos em superabundância, alimentam pequenos animais como esquilos e gaios.