A galha do carvalho: o que é?

A formação de uma galha

Consequência de uma picada de um parasita

Quando são picados por parasitas específicos, os carvalhos desenvolvem uma reação natural: é o que se designa por «galha» ou «cecídia». Trata-se, na realidade, de excrescências de diferentes tipos, que podem desenvolver-se em várias partes das plantas.

Os pequenos parasitas responsáveis pelas picadas que provocam estas deformações são, na sua maioria, insetos ou ácaros (artrópodes). Nos carvalhos, são sobretudo os insetos da família dos Cynipidae, semelhantes a pequenos himenópteros, que estão na origem das galhas: moscas, vespas, pulgões, etc. Em casos mais raros, podem tratar-se de fungos, vírus, bactérias ou nemátodos. Estes parasitas também são chamados «galícolas» ou «galígenos», o que significa que vivem nas galhas e provocam o seu aparecimento. Ao picarem, põem ovos que se transformarão em larvas. Estas ficam perfeitamente protegidas e alimentam-se naturalmente dos tecidos da planta, no interior das excrescências ou dos inchaços formados. As galhas desempenham, assim, o papel de um verdadeiro casulo.

Não se trata, portanto, de uma doença, mas de uma reação à presença destes parasitas, que leva o carvalho a desenvolver naturalmente uma espécie de «tumores» benignos no local onde foi picado. É frequente comparar este fenómeno ao aparecimento de borbulhas no corpo humano após uma picada de inseto. Ao picarem, os parasitas injetam também uma espécie de substância química responsável pela deformação dos tecidos.

As galhas podem aparecer nas folhas, nos caules, nos gomos terminais, nas flores, nas bolotas do carvalho ou até nas raízes. Várias galhas diferentes podem coexistir na mesma árvore. Começam por se assemelhar a pequenas pústulas, que aumentarão de tamanho com o passar do tempo. Esta reação da árvore permite isolar as larvas. Os engrossamentos formados continuam a ser alimentados pela seiva do carvalho e podem permanecer no local, por vezes mesmo depois de a larva ter saído.

A «galha» não deve ser confundida com a «sarna», uma doença contagiosa da pele provocada por um parasita, que pode afetar pessoas ou animais.

É de referir que existem galhas em muitas outras plantas: roseiras, roseiras bravas, tílias, píceas, faias, etc.

Para saber mais, consulte o artigo de Oliveira: «Galhas nas plantas: o que são?».

Ciclo de vida

Depende do parasita em causa. Pode haver dois ciclos por ano, que se desenvolvem em partes diferentes do carvalho, consoante as estações do ano.

No caso da pequena vespa Neuroterus quercusbaccarum , por exemplo, é frequentemente na primavera que os ovos são postos, dando origem às primeiras galhas nos gomos. As larvas desenvolvem-se então até atingirem a maturidade, antes de abandonarem o seu ninho acolhedor durante o verão. Esta geração, constituída apenas por fêmeas, põe ovos uma segunda vez durante o verão, desta vez sobretudo nas folhas do carvalho. É agâmica, ou seja, a reprodução ocorre por partenogénese, sem acasalamento com machos.

Com a chegada do outono, quando as folhas caírem, a larva da segunda geração ficará no solo, protegida no seu casulo, onde passará o inverno. Quando se tornarem adultas, na primavera seguinte, as larvas darão origem a machos ou fêmeas e o ciclo recomeçará.

De um modo geral, é portanto da primavera ao outono que se encontram galhas nos carvalhos.

O estudo científico das galhas reúne conhecimentos tanto de botânica como de entomologia (estudo dos insetos): trata-se da cecidologia.

As diferentes formas das galhas do carvalho

Existe uma grande variedade de galhas, que também diferem consoante o parasita envolvido, mas também de acordo com a zona de postura. Tamanhos, cores, texturas, formas… são outras tantas características que permitem distingui-las. Eis algumas das galhas do carvalho mais comuns.

A galha lenticular

Encontra-se no reverso das folhas e desenvolve-se na presença de espécies do género Neuroterus.

• A postura da vespa Neuroterus numismalis origina pequenos círculos de 2 a 3 mm, com o centro côncavo e as margens espessas, revelando pequenos pelos castanho-dourados no interior. Parecem quase mini cereais.
• A postura de Neuroterus albipes provoca círculos peludos ou lisos, com uma pequena saliência no centro e margens que podem ser onduladas. A cor destas galhas varia entre o branco e o vermelho.
• Neuroterus quercusbaccarum está na origem de galhas castanho-avermelhadas constituídas por pelos. Medem entre 3 e 5 mm. Em agosto, estas galhas desprendem-se antes da folhagem, para continuarem o seu ciclo no solo.

Manifestações de Neuroterus numismalis, Neuroterus albipes, Neuroterus quercusbaccarum (© Sally Jennings)

A galha-cereja

Trata-se de uma galha de dimensões maiores, que atinge entre 10 e 30 mm. Surge após a picada da pequena mosca Cynips quercusfolii. Como o nome indica, apresenta uma forma de cereja perfeitamente redonda, de cor verde-pálida, com nervuras vermelhas e, por vezes, de aspeto esponjoso. Encontra-se no reverso das folhas, com as quais cai no solo no outono.

A galha redonda ou galha-noz

Esta galha surge na presença da vespa-da-galha-redonda (Andricus kollari). Atinge entre 12 e 25 mm de diâmetro e forma um círculo quase perfeito. Encontra-se nos gomos terminais do carvalho-alvarinho. Primeiro verde, torna-se castanha com o passar do tempo. A sua textura pode ser lisa ou rugosa.

A maçã do carvalho

Esta galha parece uma maçã vermelha de aspeto esponjoso, que se encontra nos gomos terminais da árvore. Depois seca e torna-se castanha. Quando está completamente seca, pode fazer lembrar uma espécie de pequena colmeia fossilizada, com as suas pequenas câmaras larvares semelhantes a alvéolos. É causada pelo inseto Biorhiza pallida.

Manifestações de Cynips quercusfolii, Andricus kollari, Biorhiza pallida (© Sally Jennings)

A maior galha do carvalho

É consequência das picadas do inseto Andricus quercustozae e revela-se uma das mais impressionantes. Quanto ao diâmetro, atinge entre 30 e 35 mm. Faz lembrar a bola pouco manejável que se encontra na extremidade de uma arma da Idade Média (o mangual), com a sua coroa de pequenos espigões. Esta grande esfera é castanha e desenvolve-se ao nível dos gomos.

A galha em alcachofra

Parece um cone escamoso, que faz lembrar o famoso legume. É a pequena vespa Andricus foecundatrix que está na sua origem. Esta galha aparece nos gomos jovens, sobretudo no carvalho-roble.

A galha da bolota do carvalho

Esta galha aparece na cúpula, a pequena taça que envolve parcialmente o fruto. Parece uma espécie de cogumelo estranho, que pode acabar por cobrir totalmente a bolota. Primeiro verdes, estas galhas tornam-se depois castanhas a vermelhas e apresentam uma textura dura e lenhosa. Acabam por cair no outono. É a pequena vespa Andricus dentimitratus que provoca o desenvolvimento desta galha, que será mais comum nas regiões mediterrânicas.

Para saber mais sobre estas deformações naturais, que por vezes podem revelar-se muito estéticas, descubra este artigo complementar sobre uma coleção de galhas de carvalho.

Manifestações de Andricus quercustozae, Andricus foecundatrix , Andricus dentimitratus (© Ferran Turmo Gort e naturgucker.de)

Que perigos corre o carvalho que desenvolve uma galha?

Serão, então, estas galhas nocivas para as nossas árvores? Na verdade, são geralmente inofensivas, sobretudo quando aparecem em exemplares saudáveis e adultos.

No entanto, quando estão presentes em grande quantidade, podem por vezes enfraquecê-las:

• retardando o crescimento ou afetando o desenvolvimento de um caule ou de um fruto;
• limitando a fotossíntese quando se encontram nas folhas;
• diminuindo a absorção de nutrientes quando se encontram nas raízes.

É importante recordar que as galhas do carvalho não são doenças. Permitem à árvore isolar o seu parasita e, assim, limitar o seu impacto na saúde da planta. Os seus danos são, na sua maioria, de natureza estética, embora estas curiosas deformações revelem por vezes um caráter ornamental.

Não existe propriamente nenhuma medida preventiva ou tratamento que impeça o desenvolvimento das galhas do carvalho. O seu aparecimento varia de um ano para outro. Recomenda-se, por isso, deixar a natureza seguir o seu curso, admirando a sua criatividade!

E se ainda assim pretender agir, pode remover as folhas afetadas ou cortar os ramos e os gomos com uma tesoura de poda. Note-se que é inútil utilizar inseticidas para eliminar os parasitas presentes nas galhas: os invólucros protetores formados pelo carvalho mantêm-nos bem protegidos deste tipo de agressão.

Utilização das galhas do carvalho

As maiores galhas do carvalho são por vezes secas e utilizadas como decorações originais: trata-se de um recurso fácil de recolher, gratuito e natural.

As galhas são ricas em ácido gálico, uma substância orgânica e aromática. É graças a estes taninos que as nozes de galha podem ser utilizadas para produzir tinta, corantes para curtir o couro ou ainda tinturas. Terão sido utilizadas para estes fins desde a Idade Média. Atualmente, algumas pessoas utilizam-nas para fabricar tintas vegetais ou tingir tecidos.