Carvalho-roble - Quercus petraea

O Quercus petraea, também designado por carvalho-roble ou carvalho-séssil, assemelha-se muito ao seu primo, o Quercus robur, o carvalho-alvarinho. Observar a forma como as bolotas estão presas aos ramos é uma boa técnica para os diferenciar: o primeiro apresenta bolotas sésseis, ou seja, diretamente presas ao seu suporte, enquanto os frutos do segundo estão suspensos por pedúnculos. Estas duas árvores majestosas são muito comuns nas nossas florestas, sendo a área de distribuição do carvalho-roble mais extensa. Esta essência nobre, símbolo de perenidade, possui uma copa larga e irregular, ramos massivos e tortuosos situados na parte inferior do tronco, uma bela folhagem caduca que proporciona uma sombra agradável no verão e numerosas bolotas que são um festim para os pequenos animais. Largo e alto, cresce mais lentamente do que o carvalho-alvarinho, mas pode atingir uma idade venerável. O seu grande desenvolvimento exige espaço, num jardim de dimensão considerável.

O carvalho-séssil, que também recebe, consoante as regiões, os nomes de carvalho-roble, carvalho-das-pedreiras, carvalho-macho ou carvalho-negro, pertence à família das Fagáceas. É originário de grande parte da Europa temperada e está massivamente presente em França, com exceção da zona mediterrânica e do extremo sudoeste. Aprecia climas do tipo sub-atlântico a atlântico, ou continentais sem excessos e não demasiado secos. É uma espécie espontânea das colinas e das baixas montanhas, onde pode ser encontrado até aos 1600 m de altitude. Existem notáveis matas altas na região parisiense (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet), em toda a bacia do Loire e do Sena, no Allier (florestas de Tronçais) e na Sarthe (floresta de Bercé). É uma essência de luz, cujos exemplares jovens apreciam, no entanto, uma sombra ligeira. Mais tolerante do que o carvalho-alvarinho, é capaz de crescer em solos pedregosos, ligeiramente calcários e pontualmente secos, preferindo, contudo, solos limo-arenosos com tendência neutra ou ácida, frescos, profundos e filtrantes.

Em meio natural, pode atingir 40 m de altura por 25 a 30 m de diâmetro de copa, enquanto o seu tronco pode medir até 2 m de diâmetro. Nos nossos jardins, atingirá, em média, 27 m de altura por 20 m de diâmetro de copa. Dotado de uma grande longevidade, este carvalho pode viver até 1000 anos, segundo algumas estimativas. Os carvalhos caducifólios oferecem a vantagem de produzir um bom e abundante húmus, favorável ao crescimento de plantas que germinam sob a sua copa.

O crescimento deste carvalho é bastante lento. O seu porte é massivo, um pouco menos largo do que alto. O tronco, bastante curto, é coberto por uma casca inicialmente verde e lisa, que depois se torna escura, espessa e ligeiramente fendida. A copa tem uma forma irregular, oval-arredondada e aberta. Os seus ramos jovens são glabros, de cor cinza-acastanhada, brilhantes. A folhagem, caduca tardiamente, é composta por folhas longamente pedunculadas, alternas, moles, obovais, que podem atingir 5 a 15 cm de comprimento por 3 a 8 cm de largura. Cada uma está dividida em 9 a 12 lóbulos arredondados, pouco marcados e irregulares, separados por sinus relativamente profundos. A cor do limbo é um verde médio, mate na página superior, sendo a página inferior mais clara. As folhas tornam-se castanhas, bastante tardiamente no outono, e permanecem um pouco agarradas aos ramos antes de caírem. A floração deste carvalho ocorre em abril-maio, pouco após o aparecimento da folhagem, nos rebentos anuais. As flores femininas estão colocadas numa cúpula diretamente presa ao ramo: esta característica distintiva está na origem do nome da espécie, séssil. As inflorescências masculinas são amentilhos alongados, pendentes, com tons amarelados. São produzidos na base dos rebentos anuais. As flores femininas, na axila das folhas, dão lugar a bolotas de forma ovóide e alongada, com 1,5 a 3 cm de comprimento. Estão frequentemente agrupadas de 2 ou 3, diretamente sobre os ramos. Uma cúpula coberta de escamas recobre um terço da bolota. A cor evolui do verde para o castanho na maturação, em setembro e outubro. O sistema radicular desta árvore é profundo e poderoso, do tipo pivotante e muito estendido, assegurando assim uma fixação sólida e duradoura em solos profundos e arenosos.

O carvalho-séssil é uma árvore que deve ser protegida e conservada se estiver presente espontaneamente num parque ou num grande jardim, nem que seja pela simbólica que envolve um exemplar antigo, verdadeira pedra angular de um jardim histórico. Pode ser plantado de forma isolada ou em alinhamento, num jardim muito grande. Oferece também a vantagem de proporcionar uma sombra agradável, que deixará passar a luz no inverno. Os seus frutos, por vezes produzidos em superabundância, alimentam pequenos animais como esquilos e gaios. Pode associar-se, por exemplo, a plátanos, azevinhos, tílias e sóforas num grande parque. O sistema radicular dos carvalhos, bastante profundo, permite a instalação de plantas à sua volta: considere, por exemplo, acantos, *Anemone blanda*, *Omphalodes verna*, pervincas, *Cyclamen hederifolium*, lamírios, gerânios vivazes de sombra, *Ophiopogon* ou *Liriope muscari*.