Carvalho-alvarinho Cucullata - Quercus robur

O Quercus robur 'Cucullata' é uma forma muito rara de Carvalho-alvarinho, que por vezes se encontra em jardins públicos e coleções. Se a árvore é semelhante à espécie-tipo no que diz respeito ao seu desenvolvimento, copa redonda e crescimento, é a sua folhagem que a diferencia. As folhas, bastante longas e moles, são curvadas em forma de colher com bordos contraídos, o que produz uma superfície superior convexa. A árvore adquire uma bela cor outonal com uma folhagem amarelo-dourada alaranjada. Será soberbo isolado, em maciço, em alinhamento ou em sebe para constituir um ecrã corta-vento. Perfeitamente adaptado aos nossos climas temperados, o carvalho-alvarinho requer, para se desenvolver plenamente, luz, um solo profundo, ligeiramente calcário, fértil e fresco.

O carvalho-alvarinho, que também é conhecido, consoante as regiões, pelos nomes de Carvalho-de-cachos ou Gravelin, pertence à família das fagáceas. É originário de grande parte da Europa temperada. Esta árvore venerável aprecia climas do tipo sub-atlântico a atlânticos, ou continentais sem excessos e relativamente húmidos. É muito comum nas nossas planícies e colinas de baixa altitude, mas raro nos Alpes do Sul e na região mediterrânica, demasiado seca e quente. Em meio natural, pode atingir 50 m de altura por 25 a 30 m de diâmetro de copa, enquanto o seu tronco pode medir até 2 m de diâmetro. Dotado de uma longevidade bastante excecional, este carvalho pode viver até 2000 anos segundo algumas estimativas.

O cultivar 'Cucullata' foi selecionado na Alemanha em 1864. Esta árvore atinge em média 25 m de altura por 18 m de diâmetro de copa. O crescimento deste carvalho é moderadamente rápido. O seu porte é maciço, um pouco menos largo do que alto. O tronco, bastante curto, é coberto por uma casca inicialmente verde e lisa, que depois se torna escura, espessa e profundamente fendida. A copa tem forma irregular, oval, arredondada e aberta. Os seus ramos jovens são glabros, de cor castanho-acinzentada, brilhantes. A folhagem, caduca tardiamente, é composta por folhas alternas, moles, bastante longas, curvadas em forma de colher, não profundamente incisadas, com base cuneiforme. A cor do limbo é um verde médio a escuro e mate na página superior, sendo a página inferior mais pálida. As folhas tornam-se amarelo-dourado a alaranjado, bastante tardiamente no outono, e permanecem um pouco agarradas aos ramos antes de caírem. A floração deste carvalho ocorre em abril-maio, pouco após o aparecimento da folhagem, nos rebentos anuais. As flores femininas estão colocadas numa cúpula suportada por um longo pedúnculo: esta característica distintiva está na origem do nome da espécie, pedunculado. As inflorescências masculinas são amentilhos alongados, pendentes, com tons amarelados. São produzidas nos ramos mais velhos. As flores femininas dão lugar a bolotas de forma ovoide e alongada, com 1,5 a 3 cm de comprimento. Estão frequentemente agrupadas de 2 ou 3 e presas a um longo pedúnculo. Uma cúpula coberta de escamas recobre um terço da bolota. A cor evolui do verde para o castanho na maturação, em setembro e outubro. O sistema radicular desta árvore é profundo e poderoso, do tipo pivotante e muito estendido, assegurando assim uma fixação sólida e duradoura em solos profundos e compactos.

O carvalho 'Cucullata' é uma árvore ornamental muito bela se houver espaço suficiente. Pode ser plantado de forma isolada no limite de um grande jardim aberto para o campo, ou em alinhamento ao longo de um caminho largo e comprido. Esta árvore oferece também a vantagem de produzir um abundante húmus, favorável ao crescimento de algumas plantas que germinam sob a sua copa. Os seus frutos alimentam pequenos animais como esquilos e gaios. É uma árvore que deve ser protegida e conservada se estiver presente espontaneamente num parque ou grande jardim, nem que seja pela simbologia que envolve um exemplar antigo, verdadeira pedra angular de um jardim maduro. Oferece ainda a vantagem de proporcionar uma sombra agradável, que devolverá a luz no inverno. Combina-se, por exemplo, com bordos, plátanos, lódãos-bastardos (rústicos até ao norte), tílias e sóforas num grande parque.