Celtis australis

O Celtis australis, mais conhecido por Lódão-bastardo, é uma grande árvore frequentemente encontrada no sul da Europa. Dotado de uma bela folhagem caduca verde-escura, apresenta uma copa densa, alargada e arredondada. Terá um crescimento rápido nas regiões quentes, um pouco menos em climas mais frescos. Esta bela planta de sol teme os períodos de geada prolongada. Frequentemente utilizado isolado ou como árvore de alinhamento nas cidades, graças à sua boa tolerância à poluição, o Lódão-bastardo aprecia um solo profundo, fresco e bem drenado, e aceita solos pobres ou com tendência calcária. Deve ser instalado numa exposição soalheira e abrigada dos ventos frios nas regiões mais a norte.

Originário do sul da Europa e da Ásia Ocidental, o Celtis australis é muito comum na bacia do Mediterrâneo, onde cresce em sebes e encostas. Em Portugal, encontra-se esta essência de luz em regiões de planície e de baixa montanha, que lhe proporcionam os solos férteis, profundos, frescos e calcários que aprecia. O Lódão-bastardo era outrora cultivado pelos seus frutos comestíveis e pela sua madeira flexível e resistente, utilizada na fabricação de cabos de ferramentas. Hoje em dia, planta-se principalmente como árvore de sombra ou de alinhamento, nomeadamente nas cidades, onde mostra uma muito boa tolerância à poluição. Esta grande árvore caduca também demonstra uma grande longevidade, podendo viver por vezes até 500 anos. De crescimento rápido nas regiões do sul, pode atingir 25 m de altura por 15 m de diâmetro de copa. Nas regiões mais frescas, o seu crescimento será mais lento e moderado. Suporta temperaturas até -15°C, mas sofre com períodos de frio prolongados.

Na maturidade, esta árvore de tronco único apresenta uma copa alargada e arredondada. A sua folhagem é caduca; as folhas são alternas, ovais, com 10 a 15 cm de comprimento, finamente dentadas e rugosas. De verde-escuro brilhante na página superior, mostram uma página inferior acinzentada e tornam-se amarelo-pálido no outono. A floração, discreta, sob a forma de flores esverdeadas, ocorre no desabrochar. Dá lugar, em junho, a frutos carnudos, pequenos e redondos (drupas), verdes e depois negro-avermelhados na maturação no início do outono. Estes frutos são comestíveis, sendo outrora utilizados para aromatizar licores. São também muito apreciados pelas aves. A casca desta árvore é cinzenta, quase lisa, marcada por numerosas fendas longitudinais pouco profundas.

O Celtis australis é uma árvore de cultivo fácil, magnífica isolada no meio de um parque, por exemplo. Utiliza-se frequentemente como árvore de alinhamento para bordar grandes avenidas. Deve ser instalado ao sol, abrigado dos ventos frios nas regiões mais a norte. Deve garantir-se que é plantado num solo suficientemente profundo para permitir que as suas raízes se desenvolvam corretamente e, assim, resistam a longos períodos de seca estival.