Sobreiro

O Quercus suber, mais conhecido por sobreiro, é uma árvore perene das florestas e dos matagais mediterrânicos, estritamente dependente de solos não calcários, ao contrário da azinheira, outro carvalho meridional muito mais tolerante. Esta árvore de estatura média é cultivada há muito tempo pela sua casca espessa, isolante, ignífuga e esponjosa, chamada cortiça. A sua folhagem pequena, verde-escura e espinhosa, que lembra a do azevinho, é um belo ornamento para esta árvore de copa arredondada e aspeto pitoresco que não deixa de ter encanto.

O Quercus suber domina o matagal mediterrânico da Córsega, muitas vezes misturado com a azinheira. Originário da bacia mediterrânica ocidental, está difundido em Portugal, Espanha, Sicília, Sardenha e Itália, ao longo da costa tirrénica. Em França, fora da Córsega, encontra-se a baixa altitude no Var, um pouco nos Alpes Marítimos, nos Pirenéus Orientais e na charneca, sempre em solos pobres, arenosos ou xistosos. Pertence à família das fagáceas, como todos os carvalhos. Na maturidade, a árvore atingirá em média 11 a 12 m em todas as direções. O seu crescimento é lento durante os primeiros anos, moderadamente rápido posteriormente, uma vez que a planta favorece o desenvolvimento da sua longa raiz pivotante antes de se elevar acima do solo. Beneficia de uma boa longevidade, da ordem dos 300 a 400 anos, em particular quando não é explorado pela sua casca. O seu porte é atarracado, composto por um tronco bastante curto e muito largo, que sustenta poucos ramos principais, abertos, os quais suportam uma copa pouco densa, arredondada e alargada.

A casca desta árvore é espessa, fendida e boleada, de cor cinzenta baça a negra, impermeável à água e resistente ao fogo. Esta casca, produzida espontaneamente, não é a que se utiliza para fabricar rolhas, mas serve para a produção de isolantes. Será removida nos exemplares destinados à produção, de forma a induzir a formação de outra casca com propriedades ainda mais notáveis, chamada cortiça. Nas árvores cultivadas, podem observar-se troncos despidos, lisos e de cor tijolo a avermelhada. Os raminhos jovens são pubescentes, antes de se tornarem lisos e cinzentos. As folhas, persistentes, dispostas de forma alterna, medem 3 a 5 cm de comprimento. São coriáceas, com pecíolo curto, bordejadas por dentes espinhosos. O limbo é convexo, brilhante, de cor verde-escura um pouco glauca. O verso das folhas é mais claro. A duração de vida de cada folha é de 2 a 3 anos, caindo na primavera durante o rebentamento das novas folhas. A floração ocorre em abril-maio. As flores masculinas estão reunidas em amentilhos amarelados pendentes, enquanto as flores femininas, muito pequenas, surgem geralmente aos pares. Após a polinização pelo vento, formam-se bolotas alongadas, com 2 a 3 cm de comprimento, inseridas numa cúpula escamosa e tomentosa. De cor vermelho-tijolo, amadurecem em dois anos.

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De grande sobriedade, o sobreiro, adorador do sol, é capaz de resistir à seca e aos incêndios florestais. Receia as geadas fortes e os solos calcários, pesados e compactos. Se o solo e o clima o permitirem, plantar esta árvore permitirá recompor um fragmento de matagal mediterrânico no jardim, modelando uma rebentação/talhadia ajardinada à volta do seu tronco. Plante-a como exemplar isolado ou em bosquete, associando-a a vivazes, arbustos e árvores meridionais (alfazemas, Salvia, Ballota, Cistus ladanifer muito aromático, Teucrium, Phlomis, Erica arborea, lentisco e medronheiro).

Propriedades:

A madeira, calcinada em potes cobertos, consumia-se produzindo uma cinza pulverulenta e muito negra, utilizada como pigmento. Chamava-se "negro de Espanha". A madeira do sobreiro, muito dura e muito densa, é um excelente combustível para aquecimento. É também apreciada para a construção de estruturas e em marcenaria.