Carvalho-dos-pântanos Betty Jean - Quercus palustris

O Quercus palustris ‘Betty Jean’, também chamado carvalho-do-pântano, é uma magnífica árvore que pode atingir uma altura de 15 a 25 metros. É particularmente apreciada pela folhagem decorativa e pela silhueta elegante. Ao contrário do seu nome, não prospera em solos pesados, calcários, argilosos e compactos. Prefere solos profundos, ácidos e frescos. A sua folhagem caduca é espetacular, com lóbulos profundamente recortados, de um belo verde brilhante no verão, assumindo tonalidades vermelho-escarlate no outono. Devido ao seu crescimento relativamente rápido e ao porte imponente, esta árvore é ideal para jardins amplos.

O Quercus palustris, vulgarmente designado por carvalho-do-pântano, pertence à família das fagáceas, tal como a faia e o castanheiro. Esta grande árvore, originária do leste e do centro dos Estados Unidos, é comum em algumas zonas dos estados do Tennessee e da Virgínia até à região dos Grandes Lagos, no Canadá. Foi também introduzida nas regiões mais frias do sul da Austrália. Em 1770 foi introduzida na Europa, onde é plantada em parques com fins ornamentais devido à beleza da sua folhagem no outono.

O cultivar 'Betty Jean' foi selecionado em 2007 por Ryan Russell nos Estados Unidos, no estado do Missouri, na University of Missouri Columbia. Em 2010, a árvore-mãe tinha cerca de 50 anos e media aproximadamente 22 metros de altura por 20 metros de largura. Ryan Russell ficou intrigado com a forma invulgar das folhas e as suas cores outonais, o que o levou a conservar esta seleção natural, distinta da espécie-tipo. O Quercus palustris ‘Betty Jean’ pode atingir uma altura de 20 a 25 metros com uma envergadura de 15 a 20 metros e o seu dossel assume uma forma cónica. O tronco, muito direito, é revestido por uma casca lisa de cor acinzentada. Os seus ramos ramificam-se em numerosos raminhos finos, que podem ser mais ou menos espinhosos, o que lhe valeu a designação comum de "pin oak". Os ramos estendem-se horizontalmente na parte superior da copa. Os ramos inferiores pendem de forma pitoresca, conferindo à árvore uma forma particularmente elegante. As folhas caducas, profundamente recortadas em 5 a 7 lóbulos, medem entre 7 e 11 cm de comprimento. De um verde lustroso no auge do verão, assumem magníficas tonalidades outonais. O desbotamento das folhas do carvalho-do-pântano ocorre de forma ascendente. Durante algum tempo, as partes superiores da copa podem assumir uma cor vermelho-viva, enquanto as folhas dos ramos inferiores permanecem completamente verdes. No final do outono, enegrecem e persistem nos raminhos até ao inverno. O carvalho-do-pântano desenvolve flores precoces no início da primavera, que dão origem a pequenos bolotas muito decorativas. Estas bolotas, de forma hemisférica até 2 cm de diâmetro, amadurecem no decorrer do segundo ano. São envolvidas por um cálice e desenvolvem-se em pedúnculos curtos. O carvalho-do-pântano possui uma raiz pivotante, embora o seu sistema radicular não seja muito profundo. Num jardim, pode ter uma duração de vida entre 90 e 120 anos.

O carvalho-do-pântano 'Betty Jean' é uma árvore de grande porte que cresce de forma ampla. Graças ao seu porte elegante e à folhagem colorida, acrescenta um toque original ao espaço. É uma árvore robusta e resistente ao frio invernal, suportando temperaturas até -25°C. Toleram bem solos húmidos em comparação com outras árvores, mas adaptam-se a quase todos os solos com tendência ácida, mesmo aos muito secos. Planta-se isolada ou em grupo para uma sombra filtrada ou para acrescentar cor ao jardim. É recomendada para jardins amplos, parques, ruas, praças e grandes relvados. Porque não acompanhar o carvalho-do-pântano 'Betty Jean' com o Liquidâmbar (Liquidambar styraciflua), o Cipreste-calvo (Taxodium distichum), o Carvalho-vermelho (Quercus rubra), o Nyssa (Nyssa sylvatica), ou ainda o Freixo-comum (Fraxinus excelsior) que têm exigências semelhantes. Também se podem plantar à sua sombra plantas tapizantes ou de cobertura vegetal adaptadas a condições sombreadas e a solos ligeiramente húmidos, como: a Pachysandra-do-Japão (Pachysandra terminalis), a Hera-argelina (Hedera algeriensis Algerian Bellecour), a Pervinca-maior (Vinca major), ou a Samambaia-fêmea (Athyrium filix-femina).