Taxodium distichum

O Taxodium distichum, também conhecido como Cipreste-calvo ou Cipreste-da-luisiana, é uma grande conífera caduca e rústica, particularmente bem adaptada a solos encharcados ou húmidos. Distingue-se pela presença de excrescências radiculares emergentes e tortuosas, denominadas pneumatóforos, que se formam na base do tronco em solos alagados. Este, muito retilíneo, é coberto por uma bela casca castanho-avermelhada profundamente fissurada. A sua folhagem leve, afilada e pontiaguda, adquire magníficos tons ferrugem no outono, seguidos de castanho-dourado antes de cair. Num jardim amplo, contenta-se com um solo comum, profundo e fresco, e uma exposição soalheira.

O Cipreste-calvo é originário das regiões pantanosas do sudeste dos Estados Unidos, das zonas que bordejam o Golfo do México. Árvore-emblema da Luisiana, é considerado na América do Norte como o símbolo dos pântanos do sul. Esta conífera da família das taxodiáceas forma no seu ambiente natural uma grande árvore com cerca de 40 m de altura, dotada de um tronco com 2 m de diâmetro. Sob o nosso clima, mantém um belíssimo porte piramidal, mas não excederá 20 a 25 m de altura por 7 a 8 m de envergadura. O seu crescimento é bastante rápido e pode viver até 500 anos.

Esta árvore é qualificada como 'calva' devido à sua folhagem caduca, facto invulgar nas coníferas, à exceção dos lariços e das sequoias. A folhagem leve, graciosa e flexível é composta por pequenas folhas verde-claras, achatadas e pontiagudas, dispostas em espirais nos ramos mas torcidas na base, o que dá a impressão de estarem dispostas em duas fileiras achatadas. Medem de 1 a 1,6 cm de comprimento e adquirem magníficas tonalidades no outono antes de caírem. O tronco é coberto por uma casca avermelhada de aspeto fibroso, profundamente sulcada e gretada com a idade. Quando a árvore vive num terreno pantanoso ou inundado, produz raízes aéreas específicas, denominadas pneumatóforos. Estas excrescências lenhificadas, que podem atingir 1,7 m de altura, emergem do solo ou da água na base do tronco. Parece que asseguram um papel de oxigenação do sistema radicular, mas também um papel de ancoragem em solos instáveis e regularmente submersos. O cipreste-da-luisiana é uma espécie monóica; os cones masculinos e femininos coexistem no mesmo indivíduo. Os cones femininos, resinosos, são redondos, de cor violácea na maturação, com 2,5 cm de largura. As sementes são dispersas pela água.

O Taxodium distichum é uma grande conífera muito ornamental, de cultivo fácil em qualquer solo fresco e profundo. Será cultivado como árvore ornamental em parques e grandes jardins, onde expressará todo o seu potencial como árvore de sombra ou espécime isolado. Apresenta um desenvolvimento mais harmonioso quando cultivado em condições abrigadas, sem competição excessiva. Associe-o ao Nyssa sylvatica ou ao Lariço-americano, que requerem aproximadamente as mesmas condições de cultivo. Poder-se-á também instalar à sua base duas espécies de fetos como a Onoclea sensibilis, em solo neutro a ácido e húmido, sol a meia-sombra, e a Dryopteris palustris (Thelypteris palustris), ideal em cenários ribeirinhos ou pantanosos, em sombra clara ou ao sol.

Utilização: A sua madeira, muito dura e imputrescível, resistente por exemplo a térmitas, é utilizada localmente em marcenaria e apreciada como madeira de construção. A sua casca triturada é um material de cobertura morta em horticultura.

Conselho: Regue regularmente durante os dois primeiros anos e em caso de seca prolongada.