5 grandes coníferas, para um jardim com carácter

As grandes coníferas são árvores indispensáveis para estruturar e equilibrar um jardim no inverno como no verão. O seu crescimento rápido ou lento, as suas agulhas persistentes ou caducas, os seus pinhas decorativas e as suas silhuetas variadas são outros tantos critérios ornamentais que afirmam o caráter de um jardim e lhe conferem identidade visual. As coníferas «assinam» as paisagens, valorizam a arquitetura dos edifícios e dão o tom a um jardim de estilo contemporâneo, japonizante ou mais clássico.

Para ver as coisas um pouco mais claras e tentar dar algumas ideias neste início de ano, apresento as minhas 5 grandes coníferas preferidas. Escolha de acordo com o seu estilo, o seu espaço e deixe-se guiar pelas suas preferências.

1) O cedro-azul do Atlas (Cedrus libanii ssp. atlantica 'Glauca'), para um jardim clássico, de estilo «à francesa»

Entre as grandes coníferas, o cedro-azul é certamente uma das essências mais plantadas nos nossos jardins. Totalmente rústico, fácil de cultivar e pouco exigente, esta grande conífera de hábito muito expandido constitui por si só um espetáculo deslumbrante. Quase tão alto quanto largo (cerca de 15-20 m de altura para 10-15 m de largura), o cedro do Atlas tem um porte piramidal que se alarga com o tempo para se tornar tabular. Os seus ramos laterais, dotados de agulhas azuladas que se confundem com o céu, formam uma silhueta harmoniosa em forma de leque que se identifica facilmente ao longe.

Graças a esta estrutura paisagística notável, compreende-se melhor por que razão esta conífera é sempre plantada isolada, erguendo-se muitas vezes no meio de um grande relvado, valorizando assim a paisagem envolvente ou a arquitetura de uma moradia. É necessário contar com uma área de jardim de pelo menos 2000 m² para apreciar a silhueta expandida desta árvore. E não há necessidade de plantar outras árvores por perto: a sua presença é tão imponente que constitui um forte ponto focal no jardim. Preveja uma distância de plantação de pelo menos 20 m de uma casa ou de outra árvore. De crescimento lento na fase juvenil (um pouco mais rápido em adulto), esta conífera forma a sua silhueta definitiva apenas ao fim de várias décadas — paciência, portanto!

Um exemplar muito antigo de cedro-azul do Atlas no meio de um grande parque. Se os ramos inferiores não forem podados, a árvore ramifica-se com maior facilidade e oferece esse hábito tabular tão gráfico.

NB: Apesar do seu nome de espécie «libanii», este cedro não é proveniente do Líbano, mas de Marrocos, onde prospera nas montanhas do Atlas. O cedro do Atlas é uma subespécie geograficamente isolada do cedro-do-Líbano, que evoluiu de forma independente da sua espécie original.

2) A metasequoia (Metasequoia glyptostroboides), para um jardim natural, fresco e húmido

Apesar do seu nome evocador, esta conífera não é um gigante, ao contrário dos seus primos americanos Sequoiadendron giganteum e Sequoia sempervirens. O que se nota em primeiro lugar nesta conífera é o seu tronco. Canelado, profundamente fissurado e por vezes intumescido, como saído diretamente de um conto fantástico. Igualmente muito decorativa, a sua folhagem muito leve, de um agradável verde-maçã muito fresco, adquire tons acastanhados no outono. Tal como o lariço, a metasequoia é uma conífera caduca. Não é necessário apanhar as suas folhas: as suas agulhas finas decompõem-se muito rapidamente e formam um excelente composto.

Originária da China, esta conífera de hábito piramidal atinge nos nossos jardins entre 25 e 35 m de altura. Pode parecer ainda muito, mas esta conífera tem a vantagem de se adaptar ao seu meio. Só quando plantada de forma isolada é capaz de atingir uma envergadura de cerca de 10 m, mas quando cresce perto de outras árvores, o seu hábito estreita-se e o tronco alonga-se para crescer em altura. Pode, portanto, integrá-la facilmente num grande canteiro sem que ocupe demasiada superfície no solo. Aprecia solos ácidos, frescos ou mesmo húmidos e ricos. E é nestas condições que o seu crescimento é rápido: pode assim crescer entre 50 cm e mais de um metro por ano.

À esquerda, a metasequoia com a sua ramagem leve. À direita, o tronco.

NB: Não confunda metasequoia e Taxodium. Crescendo em terrenos húmidos, dotados de um tronco de aspeto semelhante e de folhagem caduca, estas duas coníferas são muito próximas na aparência. Como distingui-las? A metasequoia tem folhagem oposta (alterna no Taxodium) e não produz raízes pneumatóforas.

À esquerda, um ramo de metasequoia; à direita, um ramo de Taxodium.

3) O pinheiro-silvestre (Pinus sylvestris), para um jardim contemporâneo com acentos meridionais

É o pinheiro comum que cresce em muitas florestas europeias. Próximo do pinheiro-bravo (Pinus pinaster), com quem partilha a mesma silhueta larga e frequentemente tortuosa quando adulto, o pinheiro-silvestre prefere o frio e está melhor adaptado às regiões setentrionais do que o seu primo do sul.

Se a sua silhueta é inicialmente piramidal, vai mudando progressivamente de aspeto ao envelhecer, alargando-se e formando esse hábito em forma de guarda-sol tão marcante nos nossos jardins do Norte, difundindo uma sombra ligeira no jardim. Ao contrário da maioria das coníferas, a ramagem do pinheiro-silvestre deixa passar a luz (e a água da chuva) e as suas raízes descem profundamente no solo, de tal forma que a terra se mantém fresca junto ao seu pé. À questão «pode-se plantar vegetais junto ao pé?», a resposta é sim! Muitas plantas de terra de urze (camélias, rododendros, andrómeda…) podem crescer perto deste pinheiro.

O seu crescimento, inicialmente lento (o tempo necessário para formar o seu sistema radicular), acelera ao fim de alguns anos. Pode assim crescer 1 metro por ano e atingir facilmente entre 6 e 8 metros de altura em apenas 10 anos! Plante-o num solo pobre, muito drenado e profundo e obterá uma conífera elegante com uma silhueta original.

Consoante a poda de formação, a exposição e o clima, o pinheiro-silvestre não terá a mesma fisionomia. À esquerda, exposto ao sol e sem poda de formação, a ramagem muito larga oferece uma forma em guarda-sol tão marcante (Fonte: Jim Champion - flickr). À direita, em orla de arvoredo, o tronco deste pinheiro, limpo dos seus ramos, apresenta um hábito mais ereto (Fonte: Jean Yves Bernoux, ChampYves).

4) A sequoia-gigante (Sequoiadendron giganteum) para um jardim exótico com acentos primitivos

Como o seu nome deixa antever, a sequoia-gigante é uma árvore imponente. É certo que o seu irmão Sequoia sempervirens, com um recorde de 115 m de altura, lhe leva a melhor, mas com um máximo de 85 m de altura e uma circunferência de tronco de quase 30 m, o Sequoiadendron não fica atrás. Se atinge uma altura média de 50 m nos nossos jardins, esta conífera cresce sobretudo em altura e não perturba o crescimento dos outros vegetais. A sua silhueta, inicialmente piramidal a cónica, torna-se mais ereta com o tempo. O seu tronco, revestido por uma magnífica casca fibrosa avermelhada e muito espessa, alarga-se e desnuda-se ao envelhecer, deixando assim uma coroa de ramos no topo que fornece uma sombra pouco densa.

Verdadeiro ponto focal do jardim, a sequoia-gigante deve ser plantada num local estratégico. Preveja uma distância de plantação de pelo menos 50 m de uma casa de forma a ter o recuo necessário para apreciar a sua monumental estrutura. Com um crescimento rápido, variando entre 50 cm e 1 metro de altura por ano, esta conífera torna-se imponente no jardim em pouco tempo. Em apenas 10 anos atinge 10 m de altura e entre 30 e 40 m após 50 anos! É também a conífera dotada de maior longevidade, podendo ultrapassar os 3000 anos na sua Califórnia natal. É uma conífera que atravessa o tempo e que se transmite de geração em geração.

Este exemplar jovem, à esquerda, tem apenas alguns anos de cultivo. À direita, um exemplar adulto com vários séculos de idade, crescendo numa floresta da Serra Nevada (Fonte: Wikipedia).

5) O ginkgo (Ginkgo biloba) para um jardim asiático colorido

Entre as grandes coníferas, o ginkgo com os seus 25-30 m de altura não é provavelmente o mais imponente no jardim, mas nem por isso é o menos espetacular! A sua folhagem gráfica e muito decorativa é reconhecível entre todas graças à sua forma em leque. Verde-maçã na primavera, a folhagem tinge-se inteiramente de amarelo-dourado no outono antes de cair, revelando assim todo o potencial ornamental da árvore.

Ereto na juventude, o seu hábito ganha amplitude com a idade e pode estender-se até mais de 9 m de diâmetro, se plantado de forma isolada. Associado a outras árvores ou plantado a meia-sombra num grande canteiro, as suas dimensões em largura serão mais modestas e a árvore tenderá a conservar o seu hábito elegante e esguio. Fácil de cultivar, necessita de um solo profundo e relativamente fresco. Tal como a sequoia-gigante, a sua longevidade notável permite-lhe ultrapassar os 1000 anos.

À esquerda, a folhagem tão característica do ginkgo. À direita, a árvore revela a sua ornamentação amarelo-dourada no outono (Fonte: Wikipedia).

NB: Tal como as coníferas, o ginkgo classifica-se no ramo das gimnospérmicas. Se do ponto de vista genético se aproxima destas últimas, do ponto de vista taxonómico está delas afastado. É por isso que os botânicos o classificaram numa ordem vizinha: as Ginkgoales.