Descrição e botânica

O termo genérico sequoia designa duas espécies de coníferas norte-americanas, classificadas em géneros distintos: Sequoiadendron giganteum e Sequoia sempervirens. Existe também o género Metasequoia para designar a metasequoia originária da China, da região de Sichuan. Todas estas coníferas, descobertas há menos de 250 anos, fazem parte da família das Cupressáceas segundo a classificação filogenética, anteriormente denominadas Taxodiáceas. A sua existência na Terra remonta à época dos dinossauros e o seu habitat estendia-se também pela Europa e pela Ásia antes de as glaciações do quaternário as dizimarem.

Estas duas coníferas estão entre as maiores árvores do planeta, com troncos que ultrapassam os 100 m de altura. Em França, os recordes de altura pertencem ao abeto-branco (Abies alba), que atinge 52 m. A sequóia-gigante apresenta, no entanto, um tronco mais robusto e um crescimento mais rápido do que a sequoia-vermelha. Povoa as encostas ocidentais da Serra Nevada, como o Parque de Yosemite, na Califórnia, que recebe mais de 2 000 mm de precipitação por ano. Revela-se muito menos sensível às geadas tardias do que os jovens exemplares de Sequoia sempervirens, que frequentemente rebentam a partir da base e formam vários troncos após serem afetados pelo gelo. Esta última espécie ocupa uma faixa estreita de 730 km de comprimento e algumas dezenas de quilómetros de largura ao longo da costa do Pacífico, da Califórnia ao sul do Oregon, a baixa altitude (30 a 750 m). Pode admirar-se um belo exemplar a norte de São Francisco, no John Muir Woods National Monument.

A sua longevidade é igualmente impressionante, podendo atingir 3 a 4 000 anos. Explica-se em parte pela qualidade da casca, muito espessa e ignífuga, que lhes permite sobreviver a incêndios. Um calor intenso é aliás indispensável para provocar a abertura dos cones, levando à libertação das sementes, que só germinam em solo recentemente queimado. A casca avermelhada, muito fibrosa, reconhece-se facilmente pela sua textura muito suave ao toque e pelas suas profundas fissuras entrecruzadas. Pode medir até 60 cm de espessura!

Sequoiadendron giganteum – ilustração botânica

A sequóia-gigante possui um sistema radicular profundo e pivotante, de tal forma que dois exemplares gigantes podem crescer a 2 m de distância sem se prejudicarem mutuamente, até porque se sabe que as raízes têm tendência a conectar-se entre si para explorar melhor o solo. A sua homóloga, a sequoia-vermelha, estende-se tanto em largura como em profundidade, mas sem raiz pivotante, o que a torna mais sensível aos períodos de seca. No entanto, estas árvores têm a particularidade de absorver uma grande quantidade de água pela folhagem (30 a 40 % da água em S. sempervirens), o que explica a sua preferência pelos climas brumosos, envoltos em nevoeiro, e a desproporção entre o volume radicular e aéreo destes gigantes (6 % da massa total da árvore em S. giganteum).

A folhagem da Sequoia sempervirens é bastante clássica, com agulhas planas de cor verde-escura de 2,5 cm de comprimento, dispostas em dois fileiras como no teixo ou no abeto-branco. Já as agulhas do Sequoiadendron são bastante atípicas. Trata-se de escamas em forma de gancho, com 3 a 15 mm, dispostas em toda a volta do raminho, conferindo um toque bastante suave que recorda o plástico. Assemelham-se às agulhas da criptoméria, descritas como «em sovela», mas são de menor dimensão e distinguem-se também pelo seu perfume anisado. A tonalidade verde-acinzentada é mais azulada na forma ‘Glaucum‘. É relativamente fácil observar a folhagem das sequoias mesmo que os primeiros ramos sejam inacessíveis, pois a árvore procede a uma descurtação que consiste em libertar-se de uma parte dos seus finos raminhos folhados após o acastanhamento, que ficam a cobrir o solo.

A floração não ocorre exatamente na mesma época. O pólen contido em pequenos amentilhos terminais da sequoia-vermelha é libertado em fevereiro, enquanto o da sequóia-gigante o é em março-abril. Estas árvores são monoicas, apresentando cones masculinos e femininos no mesmo exemplar, mas é muitas vezes necessário aguardar que tenham algumas centenas de anos para os observar. A sequoia-vermelha (detentora do recorde de altura) apresenta cones muito pequenos, de 15 a 25 mm de comprimento, enquanto a sequóia-gigante possui cones ovoides de 3 a 7 cm de comprimento. Estes últimos podem permanecer até 20 anos na árvore antes de libertarem as sementes, persistindo frequentemente mesmo depois de cumprirem a sua função.

A madeira das sequoias muito antigas foi amplamente explorada, nomeadamente durante a corrida ao ouro, o que explica a grande redução da superfície destas florestas. Foi necessária a criação de parques naturais para garantir a proteção destas árvores plurimilenares. A madeira da Sequoia sempervirens, apelidada de «redwood», é a mais apreciada, nomeadamente para revestimento de fachadas de casas nos Estados Unidos; é pesada, muito dura, imputrescível e desprovida de resina, ao passo que a sequóia-gigante possui uma madeira porosa e leve, mas igualmente resistente aos insetos.

Sequoiadendron giganteum

Os gomos da sequóia-gigante são utilizados em gemoterapia para fortalecer os ossos, reforçar a próstata, o conforto urinário e o tónus masculino.

As principais variedades de sequóia-gigante

Variedades de Sequoiadendron giganteum

Sequoiadendron giganteum - Sequoia-gigante

A espécie mais rústica das duas, com um hábito bastante colunar, um crescimento rápido (4 a 5 m em 10 anos), finas agulhas de cor cinzento-azulado e uma casca avermelhada, suave ao toque. Plante-o em pleno sol, num solo profundo, em clima fresco e com boa pluviosidade.

• Altura à maturidade 65 m

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Sequoiadendron giganteum Glaucum

Forma um pouco menos vigorosa do que a espécie-tipo, introduzida na Alemanha em 1870, com agulhas de um intenso cinzento-azulado.

• Altura à maturidade 35 m

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Variedades de Sequoia sempervirens

Sequoia sempervirens - Sequoia-vermelha

Árvore majestosa, com porte piramidal, de ramos planos que lembram o abeto ou o teixo, com jovens rebentos de verde claro na primavera que se tornam verde escuro. Espécie um pouco mais exigente do que a sequóia-gigante, necessitando de maior humidade no solo e no ar. Adapta-se a todo o tipo de solo bem drenado e razoavelmente fértil, preferindo climas húmidos, mas quentes no verão.

• Altura à maturidade 50 m

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Plantação

Onde plantar a sequóia?

Aproveite o clima fresco e chuvoso do litoral atlântico para instalar a sequoia-vermelha, destinada a viver muitos e longos anos. É bastante sensível às geadas tardias, que provocam frequentemente a morte do eixo condutor e o desenvolvimento de vários troncos, mas em todos os casos a árvore apresenta posteriormente uma muito boa resistência ao frio. Um local junto a um rio, abrigado do vento e pouco exposto aos salpicos do mar é ideal para instalar a sequoia-vermelha. Esta espécie tolera melhor o calcário do que a Sequoiadendron.

A sequóia-gigante, dotada de um crescimento um pouco mais rápido, aprecia por sua vez os verões quentes e os invernos com neve, que oferecem uma camada protetora às raízes. Requer pleno sol desde a plantação, enquanto a Sequoia sempervirens aprecia a sombra de um arbusto na sua juventude e necessita de um pouco mais de humidade e de temperaturas amenas no inverno.

Adaptam-se a qualquer tipo de solo bem drenado, de preferência fértil e não demasiado calcário, com uma profundidade de pelo menos 1 m.

O sistema radicular pivotante da sequóia-gigante torna os transplantes delicados, pelo que é preferível optar por uma árvore jovem, que não tardará a ultrapassar a altura de uma casa.

Quando plantar?

Prefira o outono, de setembro a novembro, ou a primavera, entre fevereiro e junho, para instalar a sua sequóia.

Como plantar?

Esta árvore é de cultivo fácil se dispuser de um grande espaço. Os ramos formam uma copa colunar ou piramidal de 8 a 10 m de largura e o crescimento é bastante rápido (4-5 m de altura ao fim de 10 anos no caso da sequóia-gigante). Existem também formas de vigor médio, como a Sequoia giganteum ‘Pendulum’, cuja envergadura não ultrapassa 1,5 a 2 m para 10 a 12 m de altura.

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Cave uma cova larga para retirar as pedras e verificar a ausência de entulho em profundidade, que possa retardar o crescimento.
• Evite instalar uma sequóia a menos de 50 m de casa. Plante-a isolada ou forme um bosque espaçando os exemplares de cerca de dez metros.
• Incorpore uma boa dose de composto e de chifre moído para enriquecer a terra.
• Instale 3 bons tutores à volta da cova se o exemplar ultrapassar 1 m de altura e prenda o tronco às 3 estacas com atilhos flexíveis que permitam uma boa fixação das raízes.
• Recoloque a terra formando uma bacia de rega.
• Compacte ligeiramente e regue generosamente.
• Aplique uma camada de mulch.

Sequoiadendron sempervirens

Manutenção e poda das sequóias-gigantes

• Regue bem a planta durante os primeiros anos e em caso de seca prolongada.
• O aparecimento de manchas castanhas nas folhas não representa qualquer gravidade. A maresia provoca por vezes o acastanhamento dos ramos após uma forte tempestade, mas a árvore recupera.
• Para acentuar o porte compacto desta árvore, pode eventualmente realizar-se uma poda anual muito ligeira, de setembro a novembro, encurtando apenas os crescimentos do ano considerados inestéticos.
• Elimine os rebentos no tronco da sequóia-sempre-verde, de modo a conservar apenas um único tronco. É, no entanto, prudente conservar pelo menos um, que possa substituir a guia terminal em caso de geada.

Multiplicação: estaquia

A sementeira não é fácil, sobretudo na sequóia-gigante. Estudos demonstraram que apenas 13 % das sementes são viáveis e que a germinação ocorre em apenas 84 % delas. A presença de cones surge tardiamente, em árvores que atingem 25-30 m de altura, excecionalmente em exemplares jovens sujeitos a stress, mas as suas sementes, mais pequenas, raramente são viáveis. A compra de sementes de sequóia garante maior sucesso (entre 15 e 50 %).

A estaquia é, portanto, o método recomendado: na primavera, sob a forma de estacas herbáceas, ou no verão, sob a forma de estacas semi-lenhosas.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia.

1. Corte extremidades de ramos com um talão (pedaço de casca rasgada) se se tratar da sequoia-vermelha, e simples se se tratar da sequóia-gigante.
2. Retire as agulhas situadas perto da base das estacas.
3. Insira-as até 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
4. Pressione suavemente à volta para eliminar bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
5. Coloque-as à sombra.
6. No outono ou mais tarde, separe as estacas enraizadas e plante-as em vaso fundo, mantendo-as sob abrigo (chassi) até à primavera.
7. Plante as mudas na primavera em plena terra.

Utilizações e associações

A sequóia exige um espaço suficientemente amplo, afastado das redes aéreas e subterrâneas, para ter a possibilidade de perdurar ao longo das gerações. Se as condições estiverem reunidas, constituirá de facto uma árvore de exceção, que será o orgulho do jardineiro que a plantou, sobrevivendo-lhe sem dúvida, integrando assim plenamente a história de uma família e de um jardim. Pode ser plantada isolada como ponto de referência para atrair o olhar, aos pares, de cada lado na entrada de uma grande alameda, ou constituir um alinhamento regular num contexto excecional como a entrada de um castelo ou de um santuário. A sequóia-gigante pode também integrar-se facilmente numa sebe de grandes coníferas, pois as suas raízes estendem-se sobretudo em profundidade, para marcar os limites da propriedade, por exemplo. Uma cortina de bambu-gigante (Phyllostachys bambusoides) oferece um fundo original à presença de uma ou várias sequóias.

Sequoia sempervirens

As variedades fastigiadas, menos vigorosas, como a Sequoia giganteum ‘Pendulum’, constituem uma curiosidade que convém plantar isolada. Esta última produz ramos muito curtos e pendentes, cerrados contra o tronco, com um guia inclinado.

Sabia que…?

A Sequoia giganteum e a sempervirens são duas árvores que atingem 100 a 110 m de altura, a altura durante muito tempo considerada como máxima para permitir que a seiva alimente o topo da árvore. O Eucalyptus regnans apresenta, no entanto, um recorde de 132,60 m. Entre as nossas duas sequóias, a Sequoia sempervirens detém o recorde de altura com um exemplar batizado Tall Tree, com 115,50 m de altura e 600 anos de idade, que se encontra no Red Wood National Park, enquanto a sequóia-gigante Sequoiadendron giganteum detém o recorde de volume de tronco. O «General Sherman», com 3 000 anos de idade, 84 m de altura e 32 m de circunferência, tem um peso estimado de 5 500 toneladas! Uma caixa fabricada com o seu tronco permitiria conter um transatlântico!