Sequoiadendron giganteum - Sequoia-gigante

O Sequoiadendron giganteum, o sequoia-gigante americano, não deve ser confundido com o Metasequoia, mais "pequeno" e de origem asiática. Esta conífera emblemática dos sopés ocidentais da Sierra Nevada, na Califórnia, é famosa pelas suas proporções fenomenais e longevidade. Durante muitos anos, cresce mais em altura do que em largura, apresentando um porte piramidal estreito, quase colunar, sustentado por um tronco principal maciço e muito vertical, cuja casca fibrosa de cor castanho-avermelhada se fende em sulcos profundos. Alarga-se com a idade, estendendo os seus ramos pendentes num movimento gracioso que os guia em direção ao céu pelas pontas. Verdadeiro monumento vegetal, exige um jardim suficientemente vasto para acolher o seu desenvolvimento gigantesco, tanto mais que sobreviverá a muitas gerações de jardineiros!

O Sequoiadendron giganteum é uma conífera da família das taxodiáceas, originária da América do Norte, mais precisamente dos sopés húmidos das montanhas da Sierra Nevada, na Califórnia. Fósseis atestam a presença de sequoias na Europa antes das grandes glaciações do quaternário. Em meio natural, atingirá, em boas condições, uma altura de 50 a 85 m e uma envergadura de 8 a 10 m, desenvolvendo um porte piramidal maciço. Esta espécie apresenta um crescimento bastante rápido, aprecia climas frescos e chuvosos, verões quentes e invernos com neve, que oferecem uma excelente proteção às raízes e às plantas jovens.

Esta conífera de grande valor ornamental apresenta inicialmente um porte piramidal a cónico bastante estreito, que se alarga após muitos anos. Os seus ramos principais são ligeiramente pendentes, erguidos nas extremidades, cobertos por agulhas estreitas e triangulares, pontiagudas, com 1 a 1,2 cm de comprimento, que evocam as dos ciprestes. Nos ramos jovens, medem entre 0,3 e 0,6 cm. Esta planta é monóica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos. Quando as pinhas femininas são polinizadas, assumem uma forma ovoide, uma tonalidade castanho-avermelhada e uma postura erecta. Amadurecem em dois anos. O seu tronco é um pilar colossal que adquire uma aparência fascinante com o tempo. A casca desta sequoia é notável, tanto pela sua tonalidade avermelhada, pela resistência ao fogo e a ataques de fungos, como pelas profundas protuberâncias e fendas decorativas que nela se formam com os anos. Esta planta possui um sistema radicular muito extenso, mas surpreendentemente superficial, o que torna o transplante um pouco delicado, mas lhe permite aproveitar com grande oportunidade os recursos nutritivos e hídricos do solo. Esta característica também a torna vulnerável a ventos fortes, especialmente em solos muito soltos.

O Sequoiadendron giganteum deve ser plantado num jardim suficientemente grande para o acolher. Se as condições forem reunidas, constituirá uma árvore excecional, que será o orgulho do jardineiro que a plantou, e que sem dúvida lhe sobreviverá, integrando-se então plenamente na história de uma família e de um jardim. Pode ser plantado isolado como ponto focal, ou ainda em sebe, nos limites da propriedade, colocado à frente de um pano de fundo de Phyllostachys bambusoides, o bambu-gigante. Uma árvore tão maciça exige uma base sólida; o seu local deve ser escolhido com cuidado, em solo profundo e numa situação bem desimpedida, mas abrigada do vento, que a poderia deitar. Não necessita ou necessita de pouca manutenção após os primeiros anos, e combina bem com grandes pedras, com as linhas geométricas das piscinas e com obras de alvenaria. Esta árvore lendária também encontrará o seu lugar num jardim contemporâneo ou de inspiração exótica.