Sequoia sempervirens - Sequoia-vermelha

O Sequoia sempervirens, por vezes designado por sequoia-de-folha-de-teixo devido à sua folhagem achatada de um verde vivo que evoca a do seu parente, é uma conífera gigante, a maior do mundo, uma árvore majestosa capaz de viver vários séculos, a reservar para jardins de grande dimensão. Toda a árvore exala um perfume resinoso extraordinário, nomeadamente a casca castanho-avermelhada, que se fende em sulcos profundos. Alarga-se ligeiramente com a idade, estendendo os seus ramos num movimento gracioso que os guia suavemente para o céu pelas pontas. Esta árvore monumental exige, para suportar o seu crescimento, um solo fresco, profundo, bem drenado e preferencialmente ácido, e prefere um clima húmido todo o ano, quente no verão e bastante ameno no inverno.

O Sequoia sempervirens é uma conífera da família das taxodiáceas, originária da América do Norte, mais precisamente de uma faixa estreita ao longo da costa do Pacífico dos Estados Unidos, dos 0 aos 900m de altitude. Os exemplares mais imponentes são os que se encontram em vales muito chuvosos, frequentemente envoltos em nevoeiro. Fósseis atestam a presença das sequoias na Europa antes das grandes glaciações do quaternário. Em meio natural, atingirá, em boas condições, uma altura de 80 a 110 m para uma envergadura de 10 a 15 m, e desenvolverá uma copa cónica bastante estreita e arejada. Em cultivo nos nossos climas, raramente ultrapassará os 50m de altura (ainda assim considerável) para 8 a 10m de envergadura. Esta espécie apresenta um crescimento bastante rápido.

O seu tronco único suporta uma ramagem cónica, provida de uma folhagem em agulhas achatadas com 2,5 cm de comprimento, de um verde vivo, dispostas horizontalmente em raminhos laterais inseridos, por sua vez, nos ramos principais ligeiramente pendentes. Esta planta é monóica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos. Quando as pinhas femininas são polinizadas, assumem uma forma ovoide, uma tonalidade castanho-avermelhada e uma postura erecta. Amadurecem em dois anos. A casca desta sequoia é notável, tanto pela sua tonalidade avermelhada, pela sua resistência ao fogo e a fungos patogénicos, como pelo seu potente perfume balsâmico e pelas profundas fendas decorativas que nela se formam com os anos. O Sequoia é a única conífera munida de um lignotúber, uma espécie de protuberância que se forma nas raízes e nos caules subterrâneos, capaz de produzir rebentos, por exemplo após a passagem do fogo ou de um raio. Esta planta possui um sistema radicular muito desenvolvido mas bastante superficial, o que torna o transplante um pouco delicado, mas lhe permite captar com grande oportunidade os recursos nutritivos e hídricos do solo.

O Sequoia-sempre-verde será plantado num jardim suficientemente grande para o acolher. Se as condições forem reunidas, constituirá uma árvore excecional, que será o orgulho de quem a plantou, e que sem dúvida lhe sobreviverá, integrando-se então plenamente na história de uma família e de um jardim. Planta-se isolado como ponto focal, ou ainda em sebe, nos limites da propriedade, colocado à frente de um pano de fundo de Phyllostachys bambusoides, o bambu-gigante. Uma árvore tão massiva requer uma base sólida; deve escolher-se cuidadosamente a sua localização, em solo profundo e em situação bem desimpedida. Não necessita ou necessita de pouca manutenção após os primeiros anos, e combina bem com grandes pedras, com as linhas geométricas das piscinas e com obras de alvenaria. As reais qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Estas plantas, com a sua permanência reconfortante, estruturam duravelmente os grandes espaços.