Ginkgo biloba

O Ginkgo Biloba, que ostenta o nome evocador de Árvore-dos-quarenta-escudos, é uma árvore majestosa que resplandece no outono, adornada com um amarelo vibrante, as suas folhas em forma de leque formando, ao caírem à sua volta, uma espécie de tapete dourado. Único representante de uma família hoje extinta, monarca sobrevivente das florestas chinesas pré-diluvianas, deve a sua sobrevivência apenas ao fascínio que a sua estranha beleza exerce sobre o Homem, bem como à sua incrível resistência a todo o tipo de agressores. Traga esta árvore lendária para o seu jardim, se este for suficientemente amplo para a acolher, pois ela necessita de espaço para revelar todo o seu esplendor.

O Ginkgo biloba é o único representante atualmente vivo da família das ginkgoáceas, uma família muito antiga que surgiu há cerca de 300 milhões de anos, ainda mais primitiva do que as coníferas às quais se encontra atualmente associado. Cesta árvore-dos-mil-escudos vive há milhares de anos nas Montanhas Tianmushan, no sudeste da China. Foi reintroduzido na Europa, em Utrecht, na Holanda, no século XVIII, e chegou a França ao Jardim Botânico de Montpellier em 1778. O Ginkgo pode atingir até 30m de altura. Ereto e colunar na juventude, o seu porte ganha amplitude com a idade, podendo alargar-se até mais de 9m de diâmetro. A sua longevidade é notável, permitindo-lhe ultrapassar a venerável idade de 1000 anos. A sua folhagem caduca é composta por folhas planas em forma de leque, medindo 4 a 12 cm de largura. São flexíveis e sustentadas por um longo pecíolo. A sua cor é um verde vivo na primavera e no verão, antes de adquirirem aquele magnífico amarelo-dourado que se observa no outono.

Existem ginkgos machos e ginkgos fêmeas, que se diferenciam quando atingem a idade de florir, por volta dos 25 anos. As "flores" masculinas estão agrupadas em cachos medindo 3 a 8 cm de comprimento, sendo na verdade sacos de pólen. As "flores" femininas são, por sua vez, solitárias, do tamanho e cor das ameixas-mirabolanas; tratam-se de óvulos nus. Um óvulo fecundado pelo pólen de um ginkgo macho germinará imediatamente, geralmente junto ao pé da planta-mãe. Antes do outono, o óvulo é liso e atrativo, mas tóxico, nomeadamente a parte carnuda que contém uma molécula responsável pelo odor nauseabundo que adquire quando começa a enrugar. É uma árvore muito rústica. É igualmente muito resistente, o que lhe permitiu sobreviver a todos os cataclismos que a Terra conheceu. Foi um dos poucos a ter sobrevivido à bomba que devastou Hiroshima em 1945!

Atualmente, o Ginkgo Biloba tornou-se a bela árvore ornamental que se encontra desde o Jardim do Luxemburgo ao Palácio do Eliseu, um pouco por toda a região de Paris. Magnífico espécime para exibir isolado num jardim amplo, a árvore-dos-quarenta-escudos dispensa companheiros, aos quais faria sombra no sentido figurado mais ainda do que no sentido literal. Um bordão-de-são-josé de folhagem vermelha e fácil de cultivar, como o Acer palmatum, poderia ser instalado ao seu lado, pois o contraste entre as formas e cores das folhagens pode criar um pequeno evento no jardim no final da estação. Talvez também uma acácia-do-japão pelo seu aspeto de bonsai gigante.

Propriedades:

O ginkgo está presente na medicina tradicional chinesa desde a antiguidade. A folhagem é hoje utilizada no ocidente para reduzir os sintomas da doença de Alzheimer.

A "semente", na realidade o ovo de ginkgo, entra na composição do chawanmushi, prato tradicional japonês. Comparáveis aos pistáchios, constituem um alimento consumido na China, nomeadamente por ocasião de casamentos.

As células do ginkgo biloba albergam uma microalga endossimbiótica. Este tipo de simbiose, entre uma microalga e uma planta superior, é absolutamente único no reino vegetal.

A folha de ginkgo é o símbolo da cidade de Tóquio, no Japão, ilustrando o crescimento, a prosperidade, o encanto e a tranquilidade desta cidade.

Na origem de lendas asiáticas fundadoras, o Ginkgo biloba faz parte do mito dos sete sábios e da floresta de bambu, do Fénix de Cinábrio que se consome e renasce na sua ramagem, ou do mito dos cinco dragões e do Unicórnio.