Carpinus betulus Rockhampton Red

O Carpinus betulus Rockhampton Red é um cárpea comum excecional. Foi notado no outono, porque a sua folhagem sumptuosa não parava de flamejar, em laranja e vermelho muito vivo, rodeada pelas folhagens já acastanhadas do carvalhal. Se esta árvore piramidal familiar das nossas florestas é frequentemente relegada para um papel secundário, o Rockhampton Red, pela sua folhagem outonal única, merece tanto como uma Parrotia, um bordo ou um Liquidambar, ser colocado em destaque numa bela sebe de arvoredo que animará até tarde na estação. As suas folhas gaufradas mantêm o seu esplendor durante muito tempo antes de acastanharem. Marcescentes, persistem durante muito tempo em ramos quase negros antes de caírem. Este cárpea é tão vigoroso e resistente como a espécie-tipo, realmente fácil de cultivar. Suporta bem a poda e adapta-se a todas as fantasias.

O Carpinus betulus, por vezes chamado carpinteira, é uma árvore originária das florestas da Europa e da Ásia Menor (da Turquie e da Ucrânia) com um porte piramidal que se arredonda com o tempo. O seu tronco direito é coberto por uma casca cinza pálido a cinza esverdeado. É lisa nas cárpeas jovens e fende-se com a idade. As suas flores são monóicas, masculinas ou femininas, de aspeto ligeiramente diferente e surgindo no outono (amentilhos masculinos) e na primavera (amentilhos femininos). O Carpinus betulus produz frutos em cachos pendentes de 3 a 6 cm de comprimento, de cor verde que se torna amarelo-acastanhado na maturidade, no final de setembro. Estes frutos são chamados sâmaras e são tóxicos.

A variedade Rockhampton Red 'Loch Glow' obteve a Menção Especial do júri no Salon du Végétal em 2016. Distingue-se por uma magnífica folhagem outonal vermelha e laranja, muito duradoura. Na maturidade, esta árvore bem ramificada atingirá 20 m de altura por 15 m de largura. O seu crescimento lento permite-lhe atingir, em boas condições de cultivo, um crescimento anual de 50 cm a 1 m. Os seus ramos muito escuros, cinza-castanho-negro, suportam uma folhagem composta por folhas ovais e duplamente dentadas, de 7 a 12 cm de comprimento. A sua cor é um verde franco da primavera ao verão, adquirindo, do final de setembro a novembro, tons de vermelho e laranja vivo que constituem todo o seu charme e singularidade.

O cárpea Rockhampton Red é uma árvore muito rústica e pouco exigente, adaptando-se a qualquer solo suficientemente profundo, mesmo calcário e pontualmente seco. Utiliza-se mais frequentemente em sebe, seja podada ou livre, como corta-vento, por exemplo, assim como isolado nos jardins. Pode associar-se a outros arbustos e árvores de folhagem outonal como os Cotinus, os evónimos caducifólios, a Parrotia persica ou o Acer monspessulanum, todos igualmente fáceis de cultivar em todas as regiões. As roseiras-bravas alaranjadas das rosas inglesas 'Morning Mist' ou 'Fighting Temeraire' deverão acompanhar a sua ramagem flamejante até às geadas.

Utiliza-se a madeira do cárpea comum para aquecimento, fabrico de papel ou ainda de ferramentas e brinquedos para crianças. É um arbusto cuja duração de vida raramente ultrapassa os 100 anos na natureza.