Catalpa speciosa Pulverulenta

O Catalpa speciosa 'Pulverulenta', também conhecido como Catalpa-elegante, é uma árvore ornamental com uma folhagem original verde salpicada de branco. Em junho-julho, a sua folhagem é pontilhada de flores brancas em espigas terminais, oferecendo um quadro muito refinado. Plantado num solo fértil, fresco e abrigado de ventos fortes, esta árvore de copa luxuriante proporcionará uma sombra densa nos dias quentes de verão, enquanto a sua folhagem caduca deixará passar os suaves raios de sol no inverno.

O género Catalpa inclui 11 espécies de árvores caducas de crescimento rápido. São apreciadas pelas suas notáveis florações em espigas terminais e pela sua folhagem decorativa, composta por folhas grandes. Todos os representantes do género Catalpa possuem frutificação sob a forma de longas e finas vagens, semelhantes a feijões, muitas vezes decorativas. Se beneficiarem de boas condições de plantação, desenvolvem-se rapidamente para formar magníficas árvores de copa densa e luxuriante. O Catalpa speciosa, também chamado de Catalpa-de-folhas-cordadas, distingue-se naturalmente pelas suas folhas em forma de coração, mas também pelo seu porte cónico. Pode atingir 30 m de altura no seu meio natural, a bacia central do Mississippi. A variedade 'Pulverulenta' possui um crescimento mais lento e oferece dimensões mais modestas do que a espécie-tipo; cerca de 5 m de altura e 4 m de largura. É uma árvore com um porte aberto, bastante compacto, encimado por uma copa larga, arredondada e densa. O seu tronco é relativamente curto, coberto por uma casca cinzenta-acastanhada, e sustenta uma folhagem luxuriante que proporciona uma sombra muito agradável a partir do mês de maio. Esta árvore é caduca e, portanto, não ocultará os preciosos raios de sol invernais! A variedade 'Pulverulenta' do Catalpa exibe uma folhagem muito luminosa, verde-clara, salpicada de branco-creme. As suas folhas são muito grandes e largas (30 cm de comprimento, 20 cm de largura), simples, opostas e com pecíolo longo. Têm forma de coração, glabras na página superior e ligeiramente aveludadas na inferior. As cores deste espantoso Catalpa permitem iluminar as zonas sombrias e tristes do jardim. Em junho-julho, o Catalpa speciosa 'Pulverulenta' veste-se de uma multitude de flores brancas numa cena harmoniosa e elegante. A floração é composta por pequenas flores campanuladas, brancas com manchas amarelas, organizadas em espigas terminais muito aéreas. O bailado continua com o aparecimento dos frutos sob a forma de vagens muito longas e finas, primeiro verdes e depois castanhas, que pendem da árvore. Esta frutificação decorativa encerra sementes aladas que, quando as vagens se abrem, voam graciosamente com a brisa. 

O Catalpa speciosa cresce no estado natural em florestas abertas, com solos ricos e frescos. Esta árvore aprecia situações soalheiras ou de meia-sombra, abrigadas de ventos fortes e secos. Não tolera a secura, mas oferece uma excelente rusticidade que lhe permite resistir a geadas de -20°C. Plante o seu Catalpa speciosa 'Pulverulenta' num solo fértil, profundo, fresco, solto e bem drenado. Prepare-lhe uma boa cova para que possa beneficiar de regas eficazes. Na estação favorável, as regas devem ser regulares, especialmente nos primeiros anos após a plantação. O Catalpa speciosa desenvolve um sistema radicular superficial. Por conseguinte, deve ser plantado a uma distância considerável de construções para evitar danificar as fundações. A manutenção do Catalpa-elegante 'Pulverulenta' consiste em revigorá-lo no final do inverno com uma poda mais ou menos severa. Eliminem-se os ramos mortos e doentes, assim como os que se cruzam, para manter um porte harmonioso. Fácil de cultivar e resistente a doenças, esta árvore revelará todo o seu esplendor se tiver beneficiado de uma plantação adequada.

Graças à sua folhagem caduca e à sua densa copa aberta, o Catalpa speciosa 'Pulverulenta' constitui uma notável árvore de sombra. Plantado isolado, fará maravilhas no meio de um relvado. Encontrará também o seu lugar no seio de um maciço de vivazes de sombra, tais como pequenas pervincas roxas 'Velvet', Astilbes chinensis 'Pumila' ou Aquilégias 'Yellow Queen'. Utilizado em alinhamento, em grupos de 2 ou 3, este Catalpa forma alamedas sombrias, verdejantes e floridas!