Descrição e botânica

As catalpas são árvores de crescimento rápido originárias da América do Norte e da Ásia Oriental. O género compreende 11 espécies, plantadas pelo seu valor ornamental ou pela qualidade da madeira, pertencentes à família das Bignonáceas. A espécie mais plantada ao longo das avenidas e parques é a Catalpa bignonioides. É nativa das regiões quentes do sudeste dos Estados Unidos, desde o oeste da Flórida até ao Mississípi, e aprecia os ambientes húmidos das margens de cursos de água ou de pântanos. É tolerante à poluição e aprecia situações quentes e abrigadas, bem como solos férteis.

Esta árvore de crescimento rápido atinge facilmente 8 m ao fim de 20 anos, podendo chegar aos 15 m de altura em cultivo. Desenvolve uma copa bastante aberta e irregular, dotada de grandes folhas em forma de coração. O abrolhamento é bastante tardio, em maio, e a queda das folhas precoce.

As árvores apresentam uma folhagem caduca oposta ou verticilada em grupos de três, de tamanho considerável, atingindo 10 a 25 cm de comprimento, reconhecíveis pelo odor desagradável que libertam ao serem amassadas. A folhagem é de um verde bastante claro, criando uma atmosfera fresca e sombreada que permanece luminosa. O verso do limbo é aveludado, enquanto a face superior é glabra, ao contrário das folhas do Paulownia, que são aveludadas em ambas as faces.

Catalpa bignonioides – ilustração botânica

Termina numa ponta fina ou em três pontas, como em Catalpa x erubescens. Este último resulta do cruzamento entre a catalpa e uma espécie chinesa, a catalpa-chinesa, de folhas trilobadas. A cultivar de folhagem amarelo-limão C. bignonioides ‘Aurea’ é menos vigorosa, com 8 a 10 m de altura por 5 a 8 de largura, e integra-se com sucesso num canteiro de arbustos de folhagem colorida, conservando uma tonalidade luminosa de verde-tenro ao longo do verão. A folhagem enegréce antes de cair de forma bastante precoce.

A floração das catalpas apresenta-se sob a forma de panículas piramidais eretas de 15 a 25 cm de altura, com flores campanuladas de 2,5 a 6 cm de diâmetro. A corola forma um tubo branco aberto em trompete com bordas dentadas, com a garganta salpicada de púrpura e maculada de amarelo na catalpa, branco puro e violeta na catalpa cordada ou elegante, (Catalpa speciosa). Esta última espécie, nativa da bacia central do Mississípi, capaz de atingir 36 m de altura, é cultivada pelo seu valor madeireiro e por vezes como ornamental na Europa. Distingue-se pelo hábito cónico, uma floração mais precoce em junho-julho, menos espetacular do que a da bignonioides, mas com flores maiores (6 cm) e em menor número. Os seus frutos pendentes medem de 20 a 50 cm de comprimento e encerram sementes de 2,5 cm. A sua cultivar ‘Pulverulenta’ dificilmente ultrapassa os 5 m de altura e possui uma folhagem original salpicada de branco, que permite iluminar os locais sombrios.

Os frutos da catalpa surpreendem o visitante, tanta é a semelhança com os feijões. O nome cherokee catalpa chegou até nós; significa «feijão indiano». Trata-se de uma síliqua, uma espécie de vagem cilíndrica dotada de uma membrana central, como nas Brassicáceas (couves), que a distingue da vagem verdadeira. Os feijões castanhos da catalpa, com a sua forma fina e alongada de 15 a 40 cm, criam uma espécie de radicular fino denso, no mínimo estranho na silhueta despida da árvore no inverno.

Catalpa bignonioides: folhagem (foto Maja Dumat), flores, árvore em ambiente (foto Gilles Douaire) e frutos

As principais variedades de catalpa

As nossas variedades preferidas

Catalpa speciosa Pulverulenta

Esta variedade de catalpa cordado, originária do Mississippi, oferece uma folhagem em forma de coração, surpreendentemente matizada de creme. A floração em cachos branco-marfim, em junho-julho, oferece um aspeto muito refinado. Plantado num solo fértil, fresco e abrigado dos ventos fortes, esta árvore de copa luxuriante permite desfrutar da sua sombra densa no verão.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 5 m

Ver a ficha do produto

Catalpa bignonioides Aurea

Soberbo cultivar de catalpa de coloração amarelo-limão que vai gradualmente virando para o verde tenro. Pode ser conduzido em touceira num canteiro. Frutos surpreendentes em forma de feijão. Sombra densa muito agradável no verão.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 7 m

Ver a ficha do produto

Catalpa erubescens Purpurea

Ainda demasiado raro nos jardins, este híbrido de Catalpa bignonioides e ovata apresenta uma folhagem com 3 ou 5 pontas de um violeta vivo surpreendente na primavera. Deslumbrante floração em panículas eretas no verão.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 10 m

Ver a ficha do produto

Plantação

Onde plantar o Catalpa?

Os catalpas preferem solos profundos, frescos e férteis, mas são bastante tolerantes, aceitando solos temporariamente húmidos ou porosos (não compactados) e poluídos, como em meio urbano. Prefira solos bem drenados para evitar a podridão das raízes (armilária). Desenvolvem-se melhor em pleno sol, desde que beneficiem de um local abrigado dos ventos fortes e ressecantes, bem como da maresia, mas toleram uma sombra ligeira. As folhagens claras, douradas ou variegadas de creme, e mesmo as de cor púrpura, aceitam uma situação de meia-sombra.

Toleram mal a seca, mas apresentam uma excelente rusticidade que lhes permite resistir a geadas de -30 °C.

O Catalpa speciosa desenvolve um sistema radicular rastejante. Plante-o suficientemente afastado das construções para evitar danificar as fundações. Tolera solos hidromorfos e secos, ao contrário da espécie bignonioides, e exige pleno sol no que diz respeito à espécie-tipo.

Quando plantar?

Plante os catalpas durante o outono-inverno para garantir um enraizamento profundo antes de enfrentar a seca estival.

Como plantar?

Evite plantar exemplares com raízes nuas e prefira exemplares em contentor.

• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco de plantação de 80 cm de largura por 60 cm de profundidade.
• Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o seu solo for argiloso.
• Incorpore estrume ou composto decomposto se a terra for arenosa.
• Coloque a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue e forme uma bacia de rega para garantir regas eficazes. Espalhe uma camada de mulch à volta da base para manter um bom frescor em torno das raízes. Isso limitará também o crescimento das ervas daninhas.

A pega é fácil e rápida e requer apenas um controlo regular das regas durante os 2 primeiros anos após a plantação.

Também é possível plantar um catalpa em vaso! Siga os nossos conselhos em: Plantar e cultivar um catalpa em vaso.

Catalpa em plena frutificação, também conhecido como a árvore-dos-feijões

Poda e manutenção

Na estação quente, as regas deverão ser regulares, sobretudo nos 2 a 3 primeiros anos após a plantação.

O catalpa não precisa verdadeiramente de poda. O catalpa em bola pode ser podado para dar uma forma mais regular à copa.

Para os restantes catalpas, limite-se a eliminar a madeira morta ou danificada, os ramos que se cruzam e os ramos baixos que dificultam a passagem. Opere no final do inverno.

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como podar um Catalpa?

Fácil de cultivar e resistente a doenças, esta árvore não apresenta, em geral, qualquer problema sanitário se beneficiar de boas condições e receber água suficiente.

As árvores jovens recentemente plantadas sofrem por vezes de oídio (penugem branca nas folhas). Regue abundantemente na base em caso de seca prolongada e trate com enxofre quando a temperatura não ultrapasse os 25 °C (risco de toxicidade!). Um ataque de pulgões ou cochinilhas não requer tratamento num exemplar adulto. Aplique um tratamento com sabão negro e escove o tronco (no caso das cochinilhas) dos exemplares jovens.

O dessecamento de alguns ramos pode ser provocado pela verticiliose, um fungo que permanece muito tempo no solo. Corte os ramos afetados e evite replantar um catalpa nesse local caso a árvore venha a morrer.

→ Saiba mais sobre as doenças e parasitas do Catalpa na nossa ficha de conselho!

Multiplicação: sementeira, estaquia

O catalpa semeia-se no outono ou estaca-se no final da primavera-verão. A enxertia de escudo realiza-se no final do verão ou no inverno.

Sementeira

• Colha as sementes das espécies-tipo de catalpa depois de abrir as vagens bem castanhas.
• Semeie-as no outono numa caixa de sementeira cheia em partes iguais de areia e de terra vegetal.
• Coloque a cultura debaixo de um abrigo frio mantendo o substrato fresco.

Estaquia

Realize a operação no outono com madeira bem lenhificada.

• Prepare um vaso fundo enchendo-o com terra vegetal misturada com areia.
• Retire um ramo lenhificado de 15-20 cm com um talão.
• Introduza as estacas a 2/3 da sua altura evitando que se toquem.
• Pressione delicadamente em redor para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre a terra vegetal e a estaca.
• Coloque debaixo de um abrigo frio para proteger das chuvas intensas.
• Separe as estacas enraizadas na primavera para as plantar em vasos individuais e aguarde o outono seguinte para as colocar no local definitivo.

→ Saiba mais sobre os métodos de multiplicação do catalpa no nosso tutorial.

Usos e associações

O catalpa é uma árvore imponente que requer espaço para valorizar a sua copa aberta, de forma irregular, que se estende por vezes até ao solo. É um elemento de destaque em jardins amplos, mas também ao longo de avenidas, em forma semilivre (com elevação da copa), pois não teme a poluição urbana.

Um exemplo de associação num jardim campestre: Gerânios perenes entre os quais ‘Patricia’, Digitalis purpurea, Crambe cordifolia, Roseiras entre as quais Rosa versicolor e Alchemilla mollis, cuja cor complementa a do Catalpa bignonioides ‘Aurea’ em segundo plano

Preveja uma largura ao nível do solo de 8 a 10 m, a menos que corte pela base regularmente a árvore ou a conduza em «cabeça de gato» através de podas repetidas no mesmo local. Pode também conduzi-la com tronco curto a 50 cm do solo, cortando a guia quando o diâmetro do tronco não ultrapasse os 3 cm.

Pode associar as formas de folhagem dourada, púrpura ou mosqueada de creme com arbustos de flores e folhagens coloridas que prolongarão o interesse do canteiro no outono, quando o catalpa tiver perdido as folhas. Propomos flanquear o Catalpa Aurea com um Miscanthus sinensis ‘Ghana’, de espigas e folhagem rosa-púrpura, e alargar o canteiro de ambos os lados com diferentes hortênsias serrata, macrophylla, paniculata, etc., ou roseiras paisagísticas. O tom amarelo-limão do catalpa persiste durante boa parte do verão antes de virar para um verde tenro muito luminoso.

→ Descubra outras belas associações com o catalpa