Descrição e botânica

Árvore-dos-lenços, árvore-dos-lencinhos, árvore-das-pombas (dove tree) ou ainda árvore-dos-fantasmas (ghost tree), é difícil encontrar palavras para descrever a sua floração extraordinária. A Davidia involucrata impressionou o mundo quando o Padre David a descreveu pela primeira vez em 1871. O célebre naturalista realizava então uma viagem de 11 anos pela China, muito rica em descobertas, como a do panda. A Davidia ainda é uma raridade nos nossos jardins, quando a sua cultura não tem nada de extraordinário.

A classificação botânica da Davidia dá muito que fazer, pois começou por constituir sozinha a família das Davidáceas, integrou depois a das Nyssáceas — que contava com um único membro, o tupelo negro (Nyssa sylvatica) —, antes de esta ser absorvida pela das Cornáceas (APG II e III). As recentes análises genéticas conduziram novamente à separação das Cornáceas e das Nyssáceas segundo a APG IV, pelo que, de acordo com as últimas informações, trata-se efetivamente de uma nyssácea!

A Davidia é portanto o único representante da família das Nyssáceas a par da árvore americana Nyssa sylvatica. A sua silhueta piramidal, que se arredonda com a idade, e a sua folhagem verde-tenra e dentada fazem lembrar uma árvore das nossas regiões: a tília. A Davidia pode viver mais de um século. Se deixar a árvore com hábito livre, não é raro que forme vários troncos. A sua altura em idade adulta varia entre 12 e 20 m. As suas folhas, sulcadas por nervuras profundas e orladas de grandes dentes pontiagudos, medem entre 8 e 16 cm de comprimento e exalam um ligeiro perfume ao desabrochar. O limbo apresenta uma tonalidade verde-claro brilhante, acinzentada e pubescente no verso na espécie-tipo, enquanto a folha é totalmente glabra na variedade (ou subespécie) vilmoriniana, pelo menos quando a folha está madura. No outono, a folhagem adota uma bela tonalidade bronze brilhante.

Evolução da floração de uma árvore-dos-lenços (foto do fruto Leonora Enking-Flickr)

Por volta dos 10-12 anos, os ramos cobrem-se de uma profusão de «lenços» brancos, com 15 a 20 cm de comprimento, que lhe valeram as múltiplas denominações. Na realidade, estes órgãos não são flores mas brácteas, desiguais e emparelhadas duas a duas em torno da inflorescência, como no caso da poinsétia ou da buganvília, e sustentadas por um longo pedúnculo. As flores minúsculas formam uma esfera de 2 cm de diâmetro no interior das brácteas, compostas por estames ou pistilos.

Em outubro, frutos solitários semelhantes a azeitonas, com 2 a 4 cm de comprimento, vão gradualmente adquirindo uma tonalidade castanho-avermelhada e persistem na árvore após a queda das folhas. Contêm 3 a 5 sementes muito duras, mas como a História nos revelou, a germinação não é fácil! Os frutos demasiado maduros são comestíveis.

Folhagens de árvores-dos-lenços: Davidia involucrata na primavera, folhagem de outono, folhagem variegada do Davidia involucrata ‘Lady Sunshine’

As principais variedades de Davidia

As principais variedades

Davidia involucrata

Árvore caducifólia notável que raramente ultrapassa 12 m de altura em cultura, com uma espetacular floração em 'lenços brancos'. Folhagem plissada e dentada em forma de coração, pubescente no verso. Plante em solo fresco e em condições abrigadas do vento e do pleno sol.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 12 m

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Davidia involucrata var. vilmoriniana

Comparável à espécie-tipo, mas com folhagem glabra. Adapta-se melhor aos climas europeus. Floresce ao fim de 9 a 20 anos.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 12 m

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Davidia involucrata Lady Sunshine

Cultivar que se distingue pela floração precoce e pela folhagem flamejada amarelo-creme, com verso acinzentado, feltrado e aveludado. Perde a variegação no verão antes de amarelecer no outono.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 12 m

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Davidia involucrata Sonoma

Cultivar raro que se distingue do tipo apenas pela floração precoce, que ocorre por vezes no ano da plantação, em exemplares com 40 cm de altura. O seu hábito é expandido e arredondado, e as suas dimensões não ultrapassarão 12 m de altura por 10 m de envergadura.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 12 m

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Plantação

Onde plantar a árvore-dos-lenços?

Na sua área de origem, a Davidia cresce em florestas caducifólias, pelo que aprecia uma sombra ligeira, sobretudo no verão. Mas nas regiões húmidas, forma uma árvore muito bela isolada. Resiste a -15 °C sem problemas, sabendo que aumenta a sua rusticidade com a idade até -28 °C. Esta árvore suporta bem as geadas, mesmo as intensas e de longa duração.

Ofereça-lhe um solo fresco mas bem drenado, rico e bem trabalhado. Plante-a ao abrigo dos ventos fortes e frios e das geadas primaverais, para que beneficie de condições protegidas e quentes, a meia-sombra ou sob sol suave, e não sofra quebra de ramos. No entanto, necessita de raios de sol diretos para se desenvolver plenamente, mas receia as exposições abrasadoras e as ondas de calor.

Parece que a variedade vilmoriniana está mais bem adaptada ao clima ocidental.

Quando plantar?

As árvores em contentor podem ser plantadas de fevereiro a abril e de setembro a novembro, evitando os períodos de geada.

Como plantar?

Esta árvore é de cultura fácil em clima fresco e húmido.

• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Cave uma cova pelo menos 3 vezes mais larga do que o torrão e aere a terra em redor com os dentes da forquilha de jardim.
• Acrescente algumas mãos-cheias de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem em torno das raízes, e uma boa dose de composto ou de estrume para tornar o solo bem humífero.
• Coloque um tutor e instale a planta na cova de plantação.
• Recoloque a terra e compacte ligeiramente.
• Prenda o tronco a 1/3 da sua altura ao(s) tutor(es) com uma atadura flexível.
• Regue e mulche generosamente para manter uma boa frescura.

Davidia involucrata (foto da esquerda Leonora Enking-Flickr)

Manutenção e poda

Regue regularmente e em profundidade no verão, deixando a terra secar entre cada rega para não asfixiar as raízes. Cesse de regar no inverno.
Pode fertilizar no outono ou no final do inverno, aplicando composto na base da planta ou um adubo orgânico.

É desnecessário podar, exceto para retirar os ramos secos ou partidos, a menos que pretenda conduzir a árvore num único tronco e elevar a copa para permitir a circulação por baixo. Se preferir manter apenas um único tronco, é necessário eliminar os troncos secundários que crescem em oblíquo, durante os primeiros 5 anos de cultivo.

Não lhe é conhecido nenhum parasita.

Multiplicação : alporquia / mergulhia

A multiplicação mais simples consiste em realizar uma alporquia aérea. A estaquia no final do verão ou durante o inverno é coisa de profissionais. Quanto à sementeira, como conta a pequena história, a germinação das sementes é aleatória e pode demorar até 3 anos. Faz-se semeando o fruto inteiro e deve passar pelo frio!

Alporquia aérea

• Entre abril e 15 de junho, na base de ramos verticais não muito grossos, faça uma incisão na casca e uma nova a 2 cm da primeira.
• Descole a casca e envolva a ferida com musgo retirado de um toco em decomposição (sem parasitas) e humedeça-o.
• Envolva o musgo com uma folha de plástico, mantida na sua base com ráfia seca bastante apertada. Comprima bem o musgo antes de fechar a parte superior. Acrescente uma ráfia suplementar no centro e um pauzinho direcionado para baixo para funcionar como calha.
  Em geral, são necessários 2 anos para que as raízes tenham colonizado o saco.
• Corte rente à inserção e separe a alporquia, mantendo-a durante 1 ano num vaso cheio de terra de toupeira misturada com terra de folhas, numa zona de meia-sombra.

Utilizações e associações

Esta árvore, que nas espécies-tipo demora mais de uma década a florescer, merece um lugar de destaque e uma bela composição enquanto se aguarda contemplar a sua floração. Os cornissos, de um género bastante próximo, combinam bem, nomeadamente o corniso-da-flórida branco ou rosa, que floresce exatamente no mesmo momento, assim como o corniso (Cornus controversa), notável pela sua silhueta em andares ornada com folhagem panachada de branco, na ideia de criar um jardim branco, associado à hortênsia Annabelle.

Em solo ácido, toda a gama de plantas de terra de urze pode completar o quadro, como rododendros brancos ou rosa-pálido, andrómeda, hortênsias, Leucothoe ou ainda aveleiras-de-inverno, etc. Em solo calcário, opte por osmanto, viburno, arónia, espireira, evónimo ou ainda iteas.

Uma ideia de associação em terra ácida, ao longo das estações: Davidia involucrata ‘Sonoma’, Corylopsis pauciflora, Rhododendron ‘Dream Land’, Enkianthus campanulatus, Nandina domestica ‘Obsessed Seika’, Hydrangea macrophylla ‘Twist and Shout’

Plante aos seus pés plantas perenes de sombra capazes de cobrir o solo, como tiarelas, pachysandra, epimédio, heléboros, pulmonárias ou ainda hostas.
Coloque-o isolado ou em grupos de três numa relva bem regada, em clima húmido e fresco. Em situação mais seca, prefira a sombra ligeira de um bosque de caducifólios, como a faia.

Sabia que?

As peripécias da sua descoberta

A Davidia foi descrita pela primeira vez pelo Padre David (1826-1900), célebre naturalista (descobridor do panda) que deu o seu nome a várias plantas chinesas, como a Buddleia davidii (arbusto-das-borboletas) e, claro, a Davidia. A árvore foi descoberta na região de Chengdu, no centro da China. Onze anos mais tarde, o mesmo explorador descobriu uma outra variedade muito semelhante. Foram viveiristas colecionadores como Vilmorin em França e Veitch em Inglaterra que encarregaram, respetivamente, os missionários Fargès e Wilson de trazerem sementes. O Francês foi o primeiro a fazer chegar as sementes de uma árvore, das quais apenas uma germinou ao fim de 2 anos, em 1899. A árvore floresceu pela primeira vez em maio de 1906. Ainda é possível admirar a sua floração de maio, na coleção dos Vilmorin, no Arboretum des Barres (Loiret), na árvore que hoje tem o nome de Davidia involucrata var. vilmoriniana. Com efeito, Wilson não perdeu tudo na sua busca, pois trouxe uma forma ligeiramente diferente da de Fargès, com folhagem aveludada, que foi considerada a espécie-tipo. A genética mostra-nos que estes dois espécimes não têm o mesmo número de cromossomas, de tal forma que a sua descendência é infértil e alguns botânicos preferem separá-los em duas espécies.