Davidia involucrata var. vilmoriniana

A Davidia involucrata var. vilmoriniana, uma forma rara em cultivo da árvore-dos-lenços, possui as mesmas características do tipo, exceto pelo aspeto glabro do verso das suas folhas. De resto, esta subespécie apresenta as mesmas características do tipo; oferece uma floração primaveril extraordinária sob a forma de bolas de estames rodeadas por grandes brácteas brancas muito decorativas que persistem durante muito tempo nos ramos. Distribuída por toda a ramagem como pequenas bolsinhas, esta floração invulgar está na origem do nome comum da planta. Esta essência de clima húmido e fresco é bastante fácil de cultivar em solo comum, mas profundo, fértil, leve e fresco. Trata-se de uma árvore majestosa que merece um local de destaque, bem visível, de preferência à meia-sombra, numa exposição abrigada.

A Davidia involucrata é uma planta da família das Nyssaceae, tal como o Nyssa sylvatica com as suas sumptuosas cores outonais. Esta árvore, plenamente rústica e única representante do género, é originária da província chinesa de Sichuan ocidental. Foi aí descoberta em 1869 por um missionário botânico chamado Jean-Pierre Armand-David, que lhe legou o nome da espécie. Na natureza, esta árvore de porte arredondado pode tornar-se centenária e atingir 20 m de altura. Nos nossos jardins, raramente ultrapassará os 12 m em todas as direções.

A forma 'vilmoriniana' é pouco difundida no comércio hortícola. Distingue-se fisicamente do tipo pela sua folhagem, glabra e não pilosa no verso, mas também à escala microscópica por um número de cromossomas diferente, o que não permite obter descendentes híbridos férteis pelo cruzamento destas duas subespécies. O seu porte é aberto e arredondado, e as suas dimensões não ultrapassarão os 12 m de altura por 10 m de largura. O crescimento é bastante lento, consoante as condições de cultivo. A folhagem deste davidia é caduca. As folhas em forma de coração medem entre 8 e 16 cm de comprimento, são dentadas na margem e assemelham-se um pouco às da tília. A sua cor é um verde-claro brilhante na página superior, com o verso acinzentado, desprovido de pelos. Apenas os exemplares com cerca de quinze anos de idade são capazes de florir.

Esta árvore proporciona uma floração notável. De maio a junho, surgem inflorescências pendentes compostas por pequenas flores de 1-2 cm de diâmetro rodeadas por um par de grandes brácteas desiguais, a meio caminho entre uma folha e uma pétala, de um branco puro muito decorativo. As inflorescências medem 15 cm de comprimento. As flores globosas são compostas por anteras vermelho-púrpura e numerosos estames brancos. À floração sucedem-se frutos pendentes de 2-4 cm de diâmetro, em bolas de cor castanha, que permanecem na árvore durante o inverno.

Coloque a Árvore-dos-lenços isolada no seu jardim, em bosquete ou em pequenos grupos com grandes cornos-de-cão de flores brancas, como o Cornus controversa, notável pelo seu porte em andares horizontais. Para a acompanhar em solo ácido, escolha, por exemplo, Rododendros, Pieris, Leucothoe ou Corylopsis. Em solo calcário, opte por osmantos, viburnos, Aronia, spireas, evónimos ou Itea. Plante à sua base vivazes de sombra capazes de cobrir o solo, como as tiarelas, pachysandra, flores-dos-elfos, rosas-de-natal, pulmonárias ou hostas.